舞樂起源
公元702年，日本宮廷成立了樂部，專門記錄，保管和表演從亞洲大陸傳來的音樂和舞蹈藝術。日本舞蹈不僅受中國和朝鮮舞蹈的影響，還受印度和東南亞舞蹈的影響。日本的舞蹈高度抽象化和形式化，幾乎不含敘事和情節。舞蹈動作的編排嚴謹對稱，通常是由兩對表演者表演（在朝鮮發現了與此一模一樣的舞樂形式）。
表演形式
舞樂的舞台設在戶外，是一個不依附其他建築物的高台，台前台後有階梯上下，台面以綠色的絲綢鋪墊，台階漆成黑色，欄桿和柱子則漆成紅色。舞樂的全部劇目已經流傳了1500年，但令人吃驚的是至今仍有60多種不同的舞蹈在上演。和中國的習慣相同，這些舞蹈被分成“左派”和“右派”。“左派”的舞姿柔慢舒緩，“右派”的舞姿則相對幽默活潑。
舞樂表演常用面具，這些在表演中使用的面具和許多保存在寺廟，博物館裡的面具與不丹國在宗教儀式中使用的面具十分相似。
表演類型
舞樂可細分為4種類型：儀式舞樂，軍事舞樂，“奔跑”舞樂以及孩童舞樂。負責照管和監護皇室的“皇軍事物機構”專門設立一個部門來負責舞樂的保存和表演。這類演出在一些特定的日子舉行。另外，一些神廟和祠堂也把舞樂作為每年慶典和節日的保留的節目。
文樂 歌舞伎 狂言
