舌存齒亡

春秋時，著名思想家老子的老師常樅病重了。 老子前去看望他，問道：“先生病得如此重，有什麼遺教可以告訴弟子嗎？”常樅說：“就是你不問，我也要說了。” 他對老子說：“經過故鄉要下車，你記住了嗎？”老子回答：“經過故鄉下車，就是要我們不忘舊。”常樅說：“對呀。”又說：“看到喬木就迎上前去，你懂嗎？”老子說：“看到喬木迎上去，就是讓我們要敬老。”常樅說：“是這樣的。” 然後，他又張開嘴給老子看了看，問道：“我的舌頭還在嗎？”老子說：“當然還在。”常樅又問：“我的牙齒還在嗎？”老子說：：“早就沒有了。”常樅又問老子：“你知道原因是什麼嗎？”老子回答說：“那舌頭所以存在，豈不是因為它是柔軟的嗎？牙齒的不存在，豈不是因為它是剛硬的嗎？” 常樅說：“好啊！是這樣的。世界上的事情都已包容盡了我還有什麼可以再告訴你的呢？”

成語 齒亡舌存 / 齒弊舌存

【原文·出處】

常摐有疾，老子往問焉，曰：“先生疾甚矣，無遺教可以語諸弟子者乎？”

常摐曰：“子雖不問，吾將語子。”

常摐曰：“過故鄉而下車，子知之乎？”

老子曰：“過故鄉而下車，非謂其不忘故耶？”

常摐曰：“嘻，是已。”

常摐曰：“過喬木而趨，子知之乎？”

老子曰：“過喬木而趨，非謂敬老耶？”

常摐曰：“嘻，是已。”張其口而示老子曰：“吾舌存乎？”

老子曰：“然。”

“吾齒存乎？”

老子曰：“亡。”

常樅曰：“子知之乎？”

老子曰：“夫舌之存乎，豈非以其柔耶？齒之亡乎，豈非以其剛耶？”

常樅曰：“喜！是已。天下之事已盡矣，何以復語子哉？”

——劉向《說苑·敬慎》節選

【說明】牙齒以硬碰硬，容易破碎；舌頭柔軟，靈活多變。常樅和老子的這番對話，旨在說明人的處事哲學，剛易損，柔可存，以柔克剛，也不失為一種鬥爭藝術。