持白旗的一方則派出軍使、號手、旗手和翻譯到對方指揮部說明條件或意圖。軍使從展示白旗始到再回到本方為止享有不可侵犯的權利。談判期間雙方誰也不能向對方發動進攻。隨著時間的推移．人們漸漸把在戰爭中打出白旗認為是投降，後來，打白旗就成了“投降”的標誌，且一直沿用到今天。
中國和羅馬的古史中都對舉白旗表示投降的說法進行了記載。相信這源自東漢時期（公元25-220年），甚至是更早的時候。羅馬作家柯尼利厄斯·塔西佗曾在他的史學記錄中提到過士兵如何表示投降。他描寫了在Cremona的第二次戰役（公元69年）中，士兵們表示投降的方式是將自己的防護物舉過頭頂。顯而易見，這個傳統在東西方是各自獨立發展起來的。至於為什麼用白色，其實只是順應當時的社會。
也許下面的解釋，能讓人滿意：
1、以白色為投降的標誌起源於秦朝，當時秦人以黑色為“國色”，來代表勝利（原因:秦人自認五行屬水，水為黑色），秦末劉邦進取關中，直避鹹陽，秦子嬰投降，便以秦人的“國色”的反色--白色為服，以出降（其心情可想而知），這便是中國“投降色”的起源。
2、西方的標誌起源於他們對白色的感性認識--潔白--一無所有--徹底失敗。
3、這種起源只是一種文化的定型，在此之前投降者只是漫無目的胡亂表示其以繳械，而受降者也僅靠感性來理解區分投降者和頑抗者。
4、還有一種說法，就是人造顏色出現的較晚，因此在古代，白色的布是最容易獲得的。
5、另外，舉白旗也意味著，對方可以在自己的旗上塗他們的顏色，因此代表投降。
關於白色：
在早期中國文化中（與西方接觸較少的年代），白色是一個基本禁忌詞，體現了中國人在物質和精神上的擯棄和厭惡。在中國古代的五方說中，西方為白虎，西方是刑天殺神，主蕭殺之秋，古代常在秋季征伐不義、處死犯人。所以白色是枯竭而無血色、無生命的表現，象徵死亡、凶兆。如自古以來親人死後家屬要披麻戴孝（穿白色孝服）辦"白事"，要設白色靈堂，出殯時要打白幡；舊時還把白虎視為凶神，所以現在稱帶給男人厄運的女人為"白虎星"。白色的心理功能在其發展過程中由於受到政治功能的影響，又象徵腐朽、反動、落後，如視為"白專道路"；它也象徵失敗、愚蠢、無利可得，如在戰爭中失敗的一方總是打著“白旗”表示投降，稱智力低下的人為"白痴"，把出力而得不到好處或沒有效果叫做"白忙"、"白費力"、"白乾"等，它還象徵奸邪、陰險，如"唱白臉"、"白臉"奸雄；最後，它還象徵知識淺薄、沒有功名，如稱平民百姓為"白丁"、"白衣"、"白身"，把缺乏鍛鍊、閱歷不深的文人稱作"白面書生"等。
而近年來，由於西方文化的大量湧入，白色的象徵意義也因之發生一些細微的變化。白色也可以理解為高雅，和諧，正直，天真無邪。這也就是為什麼現在的婚紗是白色的緣故了
