產生背景
隨著3G的普及，越來越多的人使用手機上網。
移動設備正超過桌面設備，成為訪問網際網路的最常見終端。於是，網頁設計師不得不面對一個難題：如何才能在不同大小的設備上呈現同樣的網頁？
手機的螢幕比較小，寬度通常在600像素以下；PC的螢幕寬度，一般都在1000像素以上（目前主流寬度是1366×768），有的還達到了2000像素。同樣的內容，要在大小迥異的螢幕上，都呈現出滿意的效果，並不是一件容易的事。
很多網站的解決方法，是為不同的設備提供不同的網頁，比如專門提供一個mobile版本，或者iPhone / iPad版本。這樣做固然保證了效果，但是比較麻煩，同時要維護好幾個版本，而且如果一個網站有多個portal（入口），會大大增加架構設計的複雜度。
於是，很早就有人構想，能不能"一次設計，普遍適用"，讓同一張網頁自動適應不同大小的螢幕，根據螢幕寬度，自動調整布局（layout）。
概念
2010年，Ethan Marcotte提出了“自適應網頁設計”(Responsive Web Design)這個名詞，指可以自動識別螢幕寬度、並做出相應調整的網頁設計。 他製作了一個範例，裡面是六個主人公的頭像。
如果螢幕寬度大於1300像素，則6張圖片並排在一行。
如果螢幕寬度在600像素到1300像素之間，則6張圖片分成兩行。
如果螢幕寬度在400像素到600像素之間，則導航欄移到網頁頭部。
如果螢幕寬度在400像素以下，則6張圖片分成三行。
