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男孩蘭德跟隨爸爸和妹妹從美國不遠千里去非洲，只因為爸爸要到非洲做研究。 他們來到非洲平原上，遇到一家早已定居的美國人，只有母親和女兒。女兒叫瓦爾，是一個漂亮的女孩，和蘭德同齡。瓦爾從小收養了一隻小母獅子，因為之前有一個人養了一隻名叫艾爾莎的獅子，後來成功將它送回大自然，因此取名叫艾爾莎。
初次見面，艾爾莎就喜歡上了蘭德。瓦爾對蘭德的印象也不錯，可是嘴上還是說不喜歡他。瓦爾帶著蘭德和他的妹妹去了當地唯一的一所學校。蘭德對當地的黑人很不屑，對老師也是如此。瓦爾提醒蘭德，他們的老師是哥倫比亞大學的博士。蘭德才收斂了一些。第二天，蘭德逃學，和小母獅子艾爾莎一起，到平原上玩了一整天。
回家後，父親大聲斥責了蘭德，蘭德不服，留下紙條說要出去闖一番天地，誰知，艾爾莎也跟著蘭德一起走了。而瓦爾為了追尋艾爾莎，也留下紙條走了。夜深了，蘭德在野外生起火來，不遠處有一隻獅子緩緩走來，蘭德暗自祈禱是艾爾莎，結果真的是艾爾莎，他十分開心地撫著艾爾莎。而瓦爾跟著艾爾莎來了，看到是蘭德和艾爾莎在一起，也放心了。兩人相擁，慶祝平安無事。 他們靠在一起度過了一夜，第二天醒來，兩人都發現了自己愛上了對方。他們到水裡嬉戲，漸漸相擁相吻。而遠處一隻鱷魚逼近，正在危急關頭，艾爾莎咆哮一聲，鱷魚被嚇跑了。兩人穿好衣服到岸上，最後找到了回家的方向。
艾爾莎因為帶了一隻公獅子到人居住的地方，差點傷到人，於是管理局的人說要把艾爾莎帶到動物園去。蘭德和瓦爾去動物園看到艾爾莎的樣子，十分難受。兩人經歷了千辛萬苦，最後終於說服管理局的人，給他們三個星期的時間，把艾爾莎訓練成野外的獅子的樣子。在這期間，蘭德收到了期盼已久的應聘書，準備去，告訴瓦爾時，瓦爾反應劇烈，蘭德很不捨。後來在父親的開導下，他決定不離開了，兩人一起繼續訓練艾爾莎，但其中遇到了幾次巨大的困難。
三個星期還未完全過去，艾爾莎便徹底融入了野外有廝殺，有爭奪，有捕獵的生活。瓦爾說：“艾爾莎找到它另外一個更好的家園了。”蘭德注視著瓦爾，深情地說：“我想，我也是。”
