簡介
自動檔汽車通常採用液力傳動裝置來取代手動檔汽車的機械式離合器，因此沒有離合器踏板。當發動機轉速低時，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動汽車前進。當操縱手柄放入前進檔，鬆開制動踏板，隨著加油和發動機轉速的提高，傳遞的扭矩增大，推動汽車前進。
如果開手動檔汽車水平高的駕駛者與開自動檔汽車來比，同樣的行駛條件下，自動檔汽車一般費油約6～10%，自動擋汽車在油耗方面要高於同型號手動擋的汽車，每百公里大概高1升左右。在汽車成本方面，自動變速箱成本要高於同型號車型手動變速箱的成本。它較手動變速箱的優勢在於易於駕駛。
變速器形式
汽車上使用的自動變速器主要有兩種形式。一種是有級式自動變速器，另一種是無級自動變速器（CVT），轎車中最常用的是機械式無級變速器，利用一條V形金屬傳動帶或傳動鏈在主動工作輪和被動工作輪的V形槽中傳遞轉矩。這種傳動方式通常用在較小型的車輛上。
檔位介紹
一般的自動擋車輛變速箱有P,R,N,D,3,2,1幾個擋位：
①P停車檔。汽車在停放時，選檔桿必需扳入P位。
②R倒車檔。
③N空檔。N位相當於空檔，可在起動時或在拖車時使用。
④D前進檔。正常行駛時將選檔桿放在D位，汽車可在1～3或4、5檔之間自動換檔。D檔是最常用檔位。
⑤3同樣是前進擋，這個擋位下變速箱在1-3擋自動切換，不會升入4、5兩擋。2表示1或2擋，此擋時，用於濕滑路面起步，或者慢速前進時作為限制擋使用，1就是1擋，此擋時，變速箱就在一擋。有的汽車設有S或L檔位，
⑥S運動模式（sport）在這個擋位下變速箱可以自由換擋，但是換擋時機會延遲，使發動機在高轉速上保持較長時間，使車輛動力加大。
⑦L低檔位。這個擋位時變速箱會保持在1擋而不升擋，可以在坡道等情況下使用。在下坡時也有一定的制動功能。有的汽車設有D2檔，稱為低速前進檔，用於壞路或越野時。還有的在變速箱上有個雪花的按鍵，OD OFF按鍵等。
⑧雪花按鍵的意思是用於濕滑路面起步，按下此鍵時車輛將不從1擋起步，而從2擋起步，以減低扭力輸出，避免車輛在濕滑路面上起步時打滑。
⑨OD OFF按鍵表示的是最高擋禁止，有這個按鍵的車輛往往就沒有D3了，因為按下此鍵最高擋位（4速變速箱）4擋就已經被禁止使用了，起作用等同於D3。
操作特點
現代的自動檔汽車行駛時，駕駛員只需控制加速踏板，計算機通過一些感測器把撿取到的發動機節氣門開度和車速信號進行分析，自動控制變速或使變速器換入不同檔位工作。一般來說，自動變速器對發動機的功率會有損失。
自動擋車輛最大的好處就是方便，特別是在堵車時，特別碰到堵車又是大上坡那自動擋的優勢則更加明顯。現在自動擋車越來越普及，從汽車發展先進國家看來，大部分的車輛已經向都自動擋過渡，自動擋取代手擋成為日常駕駛的主要車型是汽車發展的趨勢。
