在近幾年裡，科學家們在被我們稱作人體微生物生態組（microbiome）的世界裡發現了令人驚奇的多樣性現象。寄生在我們人體內（外）的微生物所組成的微生物生態組具有非常明顯的個體差異性，每一個人的微生物生態組都是唯一的，都和其他人的微生物生態組不一樣，哪怕是雙胞胎之間也是如此。而且我們每個人身體不同部位寄生的微生物生態組也都各不相同。科研人員們都在絞盡腦汁地想辦法弄清楚這些微生物生態組的組成結構到底有什麼樣的意義，它們對我們人體的健康又有著什麼樣的影響作用。
科學家們終於在2011年從如此複雜的微生物生態組中辨析出了一種模式。一家歐洲的科研機構利用一個細菌基因的差異性對22名歐洲人腸道微生物的組成情況進行了分析，鑑別出了每個人之間以及同一個人體內微生物生態組不同的組成情況。並且，他們還將這些歐洲人的微生物生態組組成模式和早前發現的日本人和美國人的微生物生態組組成模式進行了比對。
結果卻發現這些微生物生態組並不是隨機組合而成的，微生物生態組在所有這些受檢人群中大致可以分為三種類型，又稱做腸道型（enterotype），科學家們將它們具體分為擬桿菌型（ Bacteroides）、普氏菌型（ Prevotella）和瘤胃球菌型（ Ruminococcus），意指它們分別含有較多的擬桿菌、普氏菌或瘤胃球菌。對更大規模的人群（154名美國人和85名丹麥人）進行調查也得到了同樣的結論，他們同樣可以分為這三種類型，這說明其實在我們人體的腸道內真正存活得非常好的微生物生態組可能數量並不太多。不過這種分型方法和人體的年齡、體重、性別或國籍都沒有任何關聯。這種分型體系只和每一個人如何利用能量，可以合成出哪種維生素有關。
