生平
腓特烈·威廉四世腓特烈·威廉三世之子，他的導師主要是一些富有經驗的文官。腓特烈·威廉少年時曾在1814年參加解放戰爭，對抗拿破崙的軍隊。雖然缺少軍人的素質，但他的戰爭經歷，卻對他在政治上的成熟和智力的發展留下不可磨滅的印記。他始終是一個浪漫主義的門徒，他對建築學及風景園林頗有興趣，是當時著名建築家卡爾·弗里德里希·申克爾的老主顧。
他在1823年與巴伐利亞公主伊莉莎白·路多薇卡 (Elisabeth Ludovika von Bayern) 結婚。二人沒有子女。
在他做王儲的時候，內心充滿了浪漫的、保守的信念，他所結交和尊敬的中，就有許多保守派哲學家、文人和政治家。他認為自由主義即意味著革命，他堅決反對19世紀的政治理念以及法國大革命的遺產。
簽名1840年他即位後使人們大失所望，因為他完全不願滿足自由派的立憲要求。
1842年他只允許建立三級會議的聯合委員會。
1847年經過長期拖延之後召集聯合會議，但這一會議僅有權批准賦稅和債務，而無權定期舉行會議。
腓特烈·威廉四世1848年3月，1848年革命爆發。這位國王茫然不知所措，想以軍隊鎮壓革命，但阻止不住柏林的巷戰，於是假意向革命投降，他自任政府元首。組成了一個自由主義政府，並召開國民議會和下令草擬普魯士王國憲法。但是，腓特烈·威廉在後來確定自己的地位穩固後，就命令他的叔父布蘭登堡伯爵為首相，將議會遷出柏林，然後命令軍隊包圍並在12月解散議會 。
雖然如此，他仍然支持統一運動。並以比利時憲法為藍本推行溫和的立憲政策，於是，在1849年4月3日，法蘭克福國民議會邀請他出任統一德國的皇帝，卻被他拒絕。腓特烈·威廉認為自己不能接受“拾取在溝渠上的皇冠”，結果令議會被迫解散。他嘗試成立愛爾福特聯盟議會 (Erfurter Union) ，企圖統一德國而排除奧地利於統一德國之外。
然而，基於奧地利的強烈反對，他被迫放棄計畫，在1850年11月29日簽署奧爾米茨條約，向奧地利投降。
雖然腓特烈·威廉四世反對民主的國民議會，卻沒有恢復官僚統治。他始終成立了一個新的憲法，設定兩會制的議會，由貴族代表上議院，下議院則由民選產生。下議院由所有納稅人選出，但選舉資格則基於繳稅額，所以不能實現普選。憲法容許國王任命部長的權力，並重建了保守的地方議會與州份議會，也保證國王能操縱軍隊與官僚。這種制度比以前更為自由，但始終是一種保守制度，讓國王、貴族與軍隊階層掌握大權。這種憲法一直到1918年普魯士王國被廢除後宣告結束。
退位
腓特烈·威廉四世的墓地他在位的最後幾年是一個反動時期，他竭力消除1848年革命的痕跡。
1857年，腓特烈·威廉被中風影響，身體局部癱瘓並患上精神病。
所以，從1858年開始，他的弟弟炮彈親王威廉出任攝政王，直到兄長在1861年去世。
攝政王后來即位，成為德意志帝國皇帝威廉一世。
