基本概念
腐殖質酸是一種天然的有機大分子化合物的混合物。廣泛存在於自然界中，土壤中腐殖質酸的比例最大，土壤腐殖質酸是物理化學上的非均相複雜混合物分子量是多分散的，該混合物是由天然的、分子量較高、黃至黑色、無定形、膠狀、具有脂肪性和芳香性的有機聚電解質組成，不能用單一的化學結構式表示 。
腐殖質酸的來源
1、土壤腐殖質酸與生俱來，主要是植物在微生物作用下形成的一類特殊的大分子有機化合物的混合物。
2、煤炭腐殖質酸是微生物對植物分解和轉換後，又經過長期地質化學作用，而形成的一類大分子有機化合物的混合物。
腐殖質酸結構功能與作用
1、結構
腐殖質酸是一類天然有機弱酸，由黃腐酸、黑腐酸和棕腐酸三部分組成 。
2、元素組成
煤炭腐殖質酸與土壤有機質中的腐殖質酸具有相似的結構和性質，腐殖質酸的主要元素有碳、氫、氧，還有少量的氮和硫，另外還還有多種官能團。
3、腐殖質酸的作用
土壤有機質中一般以上是腐殖質酸，在腐蝕質中腐殖質酸是主體及其與金屬離子相結合的鹽類，腐殖質酸是有機質中最活躍、最有效的部分。
（1）腐殖質酸的直接作用
促進植物生長，提高農作物產量。
（2）間接作用
①物理作用：A.改善土壤結構 。B.防治土壤裂化和侵蝕 。C.增加土壤持水量，提高抗寒能力。 D.使土壤顏色變暗，有利於太陽能量吸收 。②化學作用 。A.調節土壤PH值 。B.改善和最佳化植物對營養和水份的吸收 。C.增加土壤緩衝能力 。D.在鹼性條件下，是一種天然螯合劑（與金屬離子螯合，促進期被植物吸收）。 E.富含植物生長所必須的有機質和礦物質 。F.提高有機肥料的溶解性，減少肥料的流失。G.使營養元素轉化成易被植物吸收的狀態 。H.能加強植物對氮的吸收，降低磷的固定，能把深入土壤中的氮磷鉀等元素，保護盒貯存於土壤中，並能加速營養元素進入植物體的過程，提高無機肥料的套用效果，所以說，腐殖質酸是植物營養元素和生理活性物質的“儲備庫”。
②生物作用：A.刺激土壤中有益微生物的生長和繁殖 。B.提高植物自然抗病、抗蟲害的能力 。
常用腐殖質酸的種類和特性
目前作肥料常用的腐殖質酸分為褐煤腐殖質酸、風化煤腐殖質酸、泥炭（草灘腐殖質酸）。
1、褐煤腐殖質酸是成煤過程中第二階段（成岩作用）的產物，至煙煤階段已不含腐殖質酸，褐煤腐殖質酸一般含量在1—85%,褐煤外觀呈褐色，少數呈黑色，按深淺程度可分為
（1）土狀褐煤：煤化程度較淺，碳含量較低，腐殖質酸含量較高，一般在40%以上。
（2）亮褐煤：煤化程度較深，碳含量較高，腐殖質酸含量較低，一般在1—10%。
（3）緻密褐煤：介於（1）和（2）之間，一般腐殖質酸含量可達30%左右。
2、風化煤腐殖質酸即露頭煤，俗稱煤遜。一般接近或暴露地表的褐煤、煙煤、無煙煤，經過空氣、陽光、雨雪、風沙、冰凍等的滲透風化作用，而形成的產物。由此過程生成的腐殖質酸成為風化煤腐殖質酸，也叫天然再生腐殖質酸，風化煤中的腐殖質酸含量波動較大，可以從5—80%不等。
3、泥炭（泥煤、草炭等）腐殖質酸
泥炭是成煤的初始階段，又稱泥煤，中國泥煤中腐殖質酸含量在20—40%。泥炭中的有機質，是由未分解是的植物廢體和腐殖質酸組成，中國泥炭中腐殖質酸含量在20—40% 。
