形態特徵
腎蕨屬物種中型草本，土生或附生，少有攀援。根狀莖長而橫走，有腹背之分，或短而直立，輻射狀，並發出極細瘦的匍匐枝，生有小塊莖，二者均被鱗片，具管狀或網狀中柱；鱗片以伏貼的闊腹部盾狀著生，向邊緣色變淡而較薄，往往有睫毛。葉一形，簇生而葉柄不以關節著生於根狀莖上，或為遠生，2列而葉柄以關節著生於明顯的葉足上或蔓生莖上；葉片長而狹，披針形或橢圓披針形，一回羽狀，分裂度粗，羽片多數，基部不對稱，無柄，以關節著生於葉軸，全緣或多少具缺刻。葉脈分離，側脈羽狀，幾達葉邊，小脈先端具明顯的水囊，上面往往有1個白色的石灰質小鱗片。葉草質或紙質，無毛或很少被毛，或罕有略具糠秕狀鱗片伏生。孢子囊群表面生，單一，圓形，偶有兩側匯合，頂生於每組葉脈的上側一小脈，或背生於小脈中部，近葉邊以1行排列或遠離葉邊以多行排列；囊群蓋圓腎形或少為腎形，以缺刻著生，向外開，宿存或幾消失；孢子囊為水龍骨型，不具隔絲；孢子兩側對稱，橢圓形或腎形。
地理分布
腎蕨科共3屬，分布於熱帶地區。我國有2屬。
下級分類
爬樹蕨屬ArthropterisJ. Sm.
腎蕨屬NephrolepisSchott
模式屬
腎蕨屬 NephrolepisSchott
土生或附生。根狀莖通常短而直立，有網狀中柱，有簇生的葉叢，並生出鐵絲狀的細長側生枝（匍匐枝），匍匐枝出自每個葉柄的基部下側，向四面橫走，並生有許多須狀小根和側枝或塊莖，能發育成新的植株。根狀莖及葉柄有鱗片，鱗片腹部著生，邊緣較薄且顏色較淺，常有纖細睫毛。葉長而狹，有柄，不以關節著生於根狀莖；葉片一回羽狀；羽片多數（通常40-80對），無柄，以關節著生於葉軸上，乾後易脫落，披針形或鐮刀形，漸尖頭，基部闊，通常不對稱，上側多少為耳形突起或有1個小耳片，向葉端的羽片逐漸縮小，邊緣概有疏圓齒或矮鈍的疏鋸齒，主脈明顯，側脈羽狀，二至三叉，小脈向外達葉邊附近，先端有圓形或紡錘形的水囊，在葉上面明顯可見。葉草質或紙質；葉軸下面圓形，上面有縱溝，縱溝兩側邊緣鈍圓，幼時被相當密的彎曲而貼生的纖維狀鱗片。孢子囊群圓形，生於每組葉脈的上側一小脈頂端，成為1列，接近葉邊，囊群蓋圓腎形或少為腎形，以缺刻著生，暗棕色，宿存。孢子橢圓形或腎形，不具周壁，外壁表面具不規則的疣狀紋飾。染色體x=41。
代表植物
腎蕨 Nephrolepisauriculata(L. )
腎蕨科附生或土生。根狀莖直立，被蓬鬆的淡棕色長鑽形鱗片，下部有粗鐵絲狀的匍匐莖向四方橫展，匍匐莖棕褐色，粗約1毫米，長達30厘米，不分枝，疏被鱗片，有纖細的褐棕色鬚根；匍匐莖上生有近圓形的塊莖，直徑1-1.5厘米，密被與根狀莖上同樣的鱗片。葉簇生，柄長6-11厘米，粗2-3毫米，暗褐色，略有光澤，上面有縱溝，下面圓形，密被淡棕色線形鱗片；葉片線狀披針形或狹披針形，長30-70厘米，寬3-5厘米，先端短尖，葉軸兩側被纖維狀鱗片，一回羽狀，羽狀多數，約45-120對，互生，常密集而呈覆瓦狀排列，披針形，中部的一般長約2厘米，寬6-7毫米，先端鈍圓或有時為急尖頭，基部心臟形，通常不對稱，下側為圓楔形或圓形，上側為三角狀耳形，幾無柄，以關節著生於葉軸，葉緣有疏淺的鈍鋸齒，向基部的羽片漸短，常變為卵狀三角形，長不及1厘米。葉脈明顯，側脈纖細，自主脈向上斜出，在下部分叉，小脈直達葉邊附近，頂端具紡錘形水囊。葉堅草質或草質，乾後棕綠色或褐棕色，光滑。孢子囊群成1行位於主脈兩側，腎形，少有為圓腎形或近圓形，長1.5毫米，寬不及1毫米，生於每組側脈的上側小脈頂端，位於從葉邊至主脈的1/3處；囊群蓋腎形，褐棕色，邊緣色較淡，無毛。
主要價值
腎蕨屬的大多數種的形體清雅秀麗，為主要的觀葉植物。 腎蕨除了為世界各地普遍栽培的觀賞蕨類，其塊莖富含澱粉，可食，亦可供藥用。
