在發生學上皮質與髓質的來源不同，而且兩者也都和腎臟無關。皮質來自體腔上皮（中胚層性），髓質與交感神經系統相同來源於神經冠（外胚層性）。在胎兒期皮質和髓質相互靠近，形成腎上腺器官，此時，與髓質同系統的若干細胞，則不參與髓質的形成，而成小塊散在主動脈附近。這些細胞塊，稱為旁神經節。
腎上腺髓質體是位於腎上腺的中央部，周圍有皮質包繞，上皮細胞排列成索，吻合成網，細胞索間有毛細血管和小靜脈。此外，還有少量交感神經節細胞。該部上皮細胞形態不一，核圓，位於細胞中央，胞質內有顆粒。若經鉻鹽處理後，顯棕黃色，故稱為嗜鉻細胞。嗜鉻細胞用組織化學方法又可分為兩型：一類為腎上腺素細胞，胞體大，數量多；另一類為去甲腎上腺素細胞，胞體小，數量少。
在發生學上皮質與髓質的來源不同，而且兩者也都和腎臟無關。皮質來自體腔上皮（中胚層性），髓質與交感神經系統相同來源於神經冠（外胚層性）。在胎兒期皮質和髓質相互靠近，形成腎上腺器官，此時，與髓質同系統的若干細胞，則不參與髓質的形成，而成小塊散在主動脈附近。這些細胞塊，稱為旁神經節。