energy conversion and use
一次能源是從自然界取得的能源，如流過水壩的水，采出的原油、原煤、天然氣和天然鈾礦等。能夠直接用作終端能源（即通過用能設備供消費者使用的能源）使用的一次能源是很少的。天然氣是少數幾種可作為終端能源使用的一次能源之一。
大部分一次能源轉換成二次能源。二次能源是用途極廣的能源形態，例如電力和汽油。使用不便的二次能源有木炭。為了供應適合消費者需要的能源，必須轉換成為容易運輸、分配並在各種設備中使用的形態，這就是趨向於形成能源供應網的原因，特別是電力、燃氣和區域供熱網更是如此。液體燃料也趨向於建立分配網，以便於儲存、攜帶和運輸，最好的例子是汽油和柴油。
一次能源轉換成二次能源有不同的方法。例如中心電站生產電力，有時還進行區域供熱。石油煉製成更方便的液體燃料 ― 汽油、噴氣燃料、柴油、石腦油等。能源轉換設備有時是系統的終點，如核裂變能，在核電站發電以前，要進行化學轉換，同位素濃縮，核燃料製作等。有的則是簡單的機器，如水電或風力機。但一次能源轉換成二次能源無論如何都會有轉換損失，把能源送到用戶會有輸送損失。把這些損失當作浪費是錯誤的。
最後階段是二次能源轉換成終端使用的能源，即汽車、爐子、計算機或燈泡所用的能源。隨後終端能源變成有效能，能量實際上儲存在產品中，或用於服務。能源提供的服務，不僅是一種載體，而且是為了有效地利用其他資源，諸如勞力、資本、尤其是技藝的一種輸入。認識這一點是很重要的。
一次能源 primary energy
從自然界取得的未經任何改變或轉換的能源，如流過水壩的水，采出的原煤、原油、天然氣和天然鈾礦等。
二次能源 second energy
一次能源經過加工或轉換得到的能源。例如電力、用做燃料的各種石油製品、焦炭、煤氣、熱能、氫能等。一次能源轉換成二次能源時，總會有轉換損失，但二次能源比一次能源有更高的終端利用效率，也更清潔和便於使用。
常規能源 conventional energy
又稱傳統能源。已經大規模生產和廣泛利用的煤炭、石油、天然氣、水能等能源。
可再生能源 renewable energy
可連續再生、永續利用的一次能源。這類能源大都直接或間接來自太陽，包括太陽能、水能、生物質能、風能、波浪能以及海洋表面與深層之間的熱循環等。地熱能也可算作可再生能源。
新能源 new energy
在新技術的基礎上系統地開發利用的可再生能源，如太陽能、風能、生物質能、海洋能、地熱能、氫能等。新能源是世界新技術革命的重要內容，是未來世界持久能源系統的基礎。
替代能源 alternative energy
有兩種涵義。狹義是指一切可代替石油的能源；廣義是指可代替目前廣泛使用的化石燃料（煤炭、石油和天然氣）的能源，包括核能、太陽能、水能、地熱、風能、海洋能、氫能等。
潔淨能源 clean energy
是指大氣污染物和溫室氣體零排放或排放很少的能源，主要有3類：可再生能源、氫能和先進核電。
