概述
蛋白質在腸道中不能完全被消化吸收，腸道細菌對腸道中未消化及未吸收的蛋白質或蛋白質消化產物分解作用，稱為腐敗作用。分解作用包括水解、氧化、還原、脫羧、脫氨、脫巰基等反應。腐敗作用可產生胺、醇、酚、吲哚、甲基吲哚、硫化氫、甲烷、氨、二氧化碳、脂肪酸和某些維生素等物質。除少量脂肪酸及維生素外，大部分對人體有毒性。正常情況下，上述有害腐敗產物大部分隨糞便排出，少量被吸收後，經肝臟代謝解除其毒性。當腸梗阻時，腐敗時間延長，腐敗產物吸收人血增加，如在肝臟內解毒不完全，可導致機體中毒。
分類
(一)胺類的生成
胺基酸在細菌胺基酸脫羧酶的作用下，脫羧基生成胺類(amines)。如精氨酸和鳥氨酸脫羧生成腐胺、賴氨酸脫羧生成屍胺、組氨酸脫羧生成組胺等。對於人體，胺是有毒的。如組胺具有降低血壓作用；酪胺及色胺則有升高血壓的作用等。若未經肝臟分解的酪胺和苯乙胺進入腦組織，則可經p—羥化而形成化學結構與兒茶酚胺類似的假神經遞質。肝功能障礙，假神經遞質增多，干擾兒茶酚胺正常神經遞質作用，而使大腦發生異常抑制，這可能是肝昏迷症狀產生的原因之一。
(二)苯酚的生成
酪氨酸經脫氨基、氧化及脫羧等作用，最後生成苯酚再經氧化等轉變為甲苯酚及苯酚。
(三)吲哚及甲基吲哚的生成
酪氨酸也可先脫羧生成酪胺，由色氨酸脫羧酶產生的色胺可被分解為吲哚和甲基吲哚。這兩類物質是糞便臭味的主要來源。
(四)硫化氫的生成
半胱氨酸在腸道細菌脫硫化氫酶的作用下，直接產生硫化氫。
(五)氨的生成
未被吸收的胺基酸在腸道細菌的作用下脫氨基生成氨。血液中的尿素可透過腸黏膜進入腸道，在腸黏膜及細菌脲酶的作用下，尿素被分解為氨，是腸道氨的另一來源。這些氨均可被吸收入血在肝臟合成尿素。降低腸道的pH，可減少氨的吸收。
