簡介
美國宇航局的科學家在來自小行星的隕石樣本中發現了胺基酸異纈氨酸美國國家航天航空局(NASA)戈達德宇航中心科學家日前於小行星的隕石樣本中發現了胺基酸異纈氨酸，且其在富碳樣本中絕大多數以左旋形態存在。鑒於胺基酸對生物體的重要性和地球上的“左型胺基酸之謎”，該研究小組認為極可能是小行星岩石將生物原材料帶到地球，成為了一項佐證“地球生命起源於太空”的新證據。研究發表在最新一期《隕石與行星科學》上。
蛋白質的基本單位就是胺基酸
生命的產生、存在和消亡，無一不與蛋白質扯上關係，而蛋白質的基本單位就是胺基酸。據此次研究領導者、戈達德宇航中心科學家丹尼爾·格拉文於報告中描述，他們研究的著眼點是胺基酸的分子結構。胺基酸分子為手性分子，有左旋和右旋兩種光學異構體，被稱為L型(左)和D型(右)兩種。這兩者之間呈相互鏡像關係，數量亦該相同，因此照常理講，胺基酸化學反應需要左型胺基酸和右型胺基酸等量搭配作用。但存在於地球上所有的生物體中，胺基酸都為左旋型。這種被戲稱為“左撇子地球”的偏差一直都是讓科學家備受困擾的謎題。
化學寶藏
丹尼爾·格拉文小組此次對9個小行星隕石樣本進行勘察，其中包括聞名遐邇的、1969年在澳大利亞轟然墜落的默奇森隕石——在“地球生命起源於太空”的諸項研究中，這塊被稱為“化學寶藏”的隕石其分析數據一直都備受關注。小組成員們此次在這些樣本中發現了胺基酸異纈氨酸，且在富碳樣本中絕大多數以左旋形態存在，支持了太空中分子或參與地球生命起源過程的論點。
有液態水參與的小行星隕石
同時，分析顯示，水的存在很大程度放大了隕石內左旋異纈氨酸的水平。小組成員在逐個分析隕石所含水合礦物岩石時，確定了有液態水參與的小行星隕石。而隨著被他們確認的小行星隕石數量增多，左旋異纈氨酸也出現得越多。他們認為，與液態水有關的某些過程，應加速了左旋異纈氨酸的形成。
“左撇子地球”造成的原因
科學家們早前認為，“左撇子地球”造成原因應正是地球生命起源的突破點。在太陽系形成初期，原始太陽系星雲受到大質量恆星圓偏光的照射，形成的胺基酸全部為左旋型，而地球尚“年幼”時遭到的隕石襲擊，為地球帶來了生命種子。但也有部分人猜測，“左型胺基酸之謎”的形成是由於初期地表的超高溫度，使物質在熔化狀態中消失了鏡像現象。而類似此次新證據的出現，則幫助縮小了研究範圍。
不是新發現
英國科學家維克拉馬辛早在1974年就提出，星際空間和彗星里的灰塵大部分是有機的，並進一步提出了星際胚種論，認為生命以細菌或孢子的形式從太空來到地球。如果承認地球是宇宙的一分子，那么地球生命起源於太空這件事，本來就像我們每天刷牙洗臉一樣平常。但此前，一些認死理的人就連它作為一種假說都必欲置之死地而後快。好在NASA此項發現提供了迄今最直接的證據，而且它是一種非常可能的情形，原來我們都是外星人！
