青年時期
青年時期的胡瑗，既有遠大的理想和追求，又有專一、踏實的學習態度，他曾說：“孔子因學於人而後為孔子。”胡瑗恪守這一信條，勤學不懈。年輕時，胡瑗為避世事干擾，專心就學，便同他的好友孫明復、石守道一道隱居泰山，專心讀書，經常廢寢忘食，十年沒有回家。每逢家書捎來，只要看到上面有“平安”二字，連拆都不拆，便拋向山澗，唯恐家事干擾了他的學習。如今泰山上還留有此遺蹟，名為“投書澗”。就這樣，胡瑗在泰山度過了十個春秋，把全部精力都用在研究學問上，對儒家經典及百家之言全部認真研讀過，並且細心體會，打下了堅實的學問基礎，形成了自己獨特的沉潛、篤實、醇厚、和易的學風。後來胡瑗能成為一代宗師與他年輕時刻苦學習是分不開的。胡緩自泰山下山後，就回到自己的家鄉，在蘇州地區開辦私學，用儒家經典教授於蘇州。由於學識淵博，教育有方，不幾年便成為本地區遠近聞名的學者，很得當時蘇州知州范仲淹的垂愛和敬重。
人生經歷
公元1035年，范仲淹設立了蘇州郡學，聘請胡瑗為郡學教授，從此開始了官學教學的生涯。胡緩主持郡學，學規嚴密，許多學生不能完全遵守。為此，范仲淹就把自己的兒子送入郡學，帶頭奉行胡瑗所訂的學規，使得沒有完全遵守學規的學生也不敢犯規。蘇州郡學也就這樣成為各地郡學的榜樣。
公元1036年，胡瑗因為通曉古樂，長於音律，被范仲淹推薦到京城研究鐘律，製作了鍾磐等古代樂)器，得到朝廷的嘉獎。後來因為父親病死，胡瑗辭官曰家，繼續在蘇州郡學任教，直到公元1039年。
公元1042年，湖州知事滕宗諒設立湖州州學，胡緩又以保寧節度推官的身份被聘為州學教授，“四方之士，雲集受業”。
胡瑗在蘇湖設教二十多年，他大膽改革，勇於實踐，創立了著名的“分齋教學”制度。
公元1004年，范仲淹在京城創立太學，是全國最高學府。當時胡瑗正設教蘇湖，由於他教績顯著，名聲很大，引起了朝廷的重視，於是宋仁宗皇帝派人“下湖學取瑗之法以為太學法”，並在大學中推行“分齋教學”制度。
公元1052年，朝廷調胡瑗到京城主持太學。他講學時音韻高朗，意思清晰明白，很得學生信服，全國學者遠道而來，人數多到太學容納不下，附近的官署教被擴充為學舍。後來胡瑗升任太子中允，專門掌管太學。
胡瑗把自己的一生奉獻給了教育事業，他誨人不倦，教學有方，深得廣大求學者的信任和愛戴，同時也為社會培養了一大批通今博古的有用人才。對此，王安石稱讚他是“天下豪傑魁”。
公元1059年，胡瑗因為生病不能掌管太學，以太學博士身份退休並回杭州他的兒子胡志康處。離開京城時，學生夾道送行，百里不絕。同年農曆6月病故於杭州，一代偉大的教育家結束了他光輝的一生，終年六十七歲。
1218年，南宋寧宗皇帝追謚他為“文昭”。
身後評價
胡緩一生不求功名利祿、榮華富貴，把畢生的精力獻給教育。他想通過教育扭轉當時淺薄浮化的社會風氣，安邦治國。為社會培養了一批有用人才。王安石稱他為“天下豪傑魁”。
