智力概論
智力是最難捉摸的概念之 。確實，很少有其它的概念以如此不同的方式被概括。已經提出過的各種智力概念常常被認為是相互聯繫著；不幸的是，這種相互聯繫的本質與範圍卻模糊不清。在這一部分中，斯騰伯格討論的是某些以往曾提出過的可供選擇的智力概念，並且試圖澄清他們相互聯繫的本質。
智力三元論
對傳統智力觀念提出挑戰的，除了加德納的多元智力理論之外，更具影響力的智力理論，是美國耶魯大學的心理學家斯騰伯格(R．J．Sternberg，1940-)於20世紀80年代中期提出的三元智力理論。在多元智力理論中，各種不同形式的智力是相互獨立的，而三元智力理論卻關注於將各種智力成分組合起來。
斯騰伯格認為，大多數的智力理論是不完備的，它們只從某個特定的角度解釋智力，一個適當的智力理論應該考慮智力與內在世界、外在世界以及人的經驗的關係。由此，斯騰伯格提出人的智力是由三部分控制的理論，即成分智力、情境智力和經驗智力。智力的汶三個方面分別對應著不同的成分亞理論、情境亞理論和經馬龠亞彈論。
內容
成分亞理論
(componential subtheory) 解釋影響智力水平的基本信息加工過程或成分(元成分、操作成分、知識獲取成分)。成分亞理論被認為是智力三元結構的核心。
情境亞理論
(contextual subtheory) 將智力與個體日常生活情境聯繫起來，解釋個體與周圍環境相互作用的基本方式(適應、塑造和選擇環境)。
經驗亞理論
(experiential subtheory) 將智力與經驗關聯起來，解釋與信息加工成分相關的不同水平的先前經驗(相對新異情境和自動化)。
顯然，斯騰伯格的三元智力理論，在理論上已經將傳統智力理論上智力的觀念擴大。如果按傳統智力測驗的觀點來看三元智力理論，傳統智力理論所測到的智商(IQ)，只能代表三元論中的成分智力。因此，自三元智力理論問世以來，智商是否等於智力的問題，已經成了心理學上新的爭議。
外顯智力
外顯的智力理論是以人們在任務操作中收集的資料為基礎的(至少是在這些資料基礎上進行檢驗)，這些任務操作被假定具有能測量智力的功能。例如，可能對一大群團體的人們實施成套的智力測試，而且對這些測試中獲得的資料進行分析，以便分離出在測試操作中所認為的智力行為資源。雖然提出外顯理論的研究者對這些智力資源性質的看法可能會不一致——它可能被認為是因素、構成成分、圖式、或某些其它類型的心理結構——但他們必須同意，那些以所提出的結構為基礎收集來的資料，應該被分離出來，而且應該值接間接地)構建在要求智力發揮功能的任務操作基礎之上。
