胃主受納腐熟水谷的生理功能，除胃氣的推動、溫煦作用外，還需要胃液(陰)的濡潤滋養，其功能才能正常。《靈樞·營衛生會》說：“中焦如漚。”漚者，久漬也，長時間浸泡之義。飲食入胃，必賴胃液浸漬和腐熟；若胃液不足，漚腐難成，而致消化不良諸症。
從胃受納腐熟功能失常的臨床表現來看，因胃陰虛而致者，亦每每易見，特別是慢性萎縮性胃炎更為突出。因胃屬燥土，無水不漚。導致胃陰虛的原因很多，總括起來不外乎外感、內傷兩個方面。外感方面，以暑、熱、燥邪為主要。暑熱傷人，汗出過多，可劫奪胃陰；溫熱病邪侵襲，可直接熏灼胃陰；燥熱耗灼，則胃津枯涸。在內傷方面，或因素體陰虛，津液不足；或因陽明熱盛，灼傷胃津；或因肝鬱化火，犯胃傷陰；或因久病、產後、高年之人，陰氣大虧；以及誤施汗、吐、下法，損傷胃陰。上述種種原因，劫陰傷液，致令胃陰不復。
胃陰虛的臨床表現：咽乾舌燥，口乾口渴，納食減少，或虛痞不食，或全無食慾，口淡乏味，咽食不利，嘔吐，或乾嘔呃逆，胃脘隱痛，嘈雜不舒，大便乾結，形體消瘦，神疲乏力，舌質光紅，或乾紅少津有裂紋，脈弦細而數，或細數無力等症。《臨證指南醫案》說：“知飢少納，胃陰傷也”，“胃陰虛，不飢不納。”總括了胃陰不足的胃不受納的病變特點。
根據胃喜柔潤特點，對胃病的治療，《臨證指南醫案·脾胃》指出：“所謂胃宜降則和者，非用辛開苦降，亦非苦寒下奪，以損胃氣，不過甘平或甘涼濡潤以養陰，則津液來復，使之通降而已矣。”以甘涼柔潤或甘寒生津的藥物作為生津養胃的基本方法。此外，如肝氣鬱結，橫逆犯胃，宜疏肝養胃，方選逍遙散，重用白芍，疏中有柔，酸甘化陰；肝鬱化火，傷胃劫陰，辛開苦降不宜太甚，用沙參、麥冬有瀉火柔肝養胃之功。以及張仲景《傷寒論》中的酸甘化陰以建中之大法，葉天士《臨證指南醫案·脾胃》中的“陽明陽土，得陰自安”之論述，無不體現胃“喜潤惡燥”之特性
