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隨著改革開放的日趨深入，社會各界對外語人才的需求持續增長，我國英語專業的招生規模逐年擴大，教學質量不斷提高。英語專業本科生教育的改革、學科建設及教材的出版亦取得了巨大的成績，先後出版了一系列在全國有影響的精品教材。21世紀的到來對英語人才的培養提出了更高的標準，同時也為學科建設和教材編寫提出了新的要求。隨著中國加入世界貿易組織，社會需要的不是僅僅懂英語的畢業生，而是思維科學、心理健康、知識面廣博、綜合能力強，並能熟練運用英語的高素質的專門人才。由於中學新的課程標準的頒布，中學生英語水平逐年提升，英語專業本科生入學時的基礎和綜合素質也相應提高。此外，大學英語（公外）教育的迅猛發展，學生英語能力的提高，也為英語專業學生的培養提出了嚴峻的挑戰和更新更高的要求。這就規定了21世紀的英語教學不是單純的英語培訓，而是英語教育，是以英語為主體，全面培養高素質的複合型人才。教材的編寫和出版也應順隨這種潮流。為了迎接時代的挑戰，作為我國最大的外語教材和圖書出版基地之一的上海外語教育出版社（外教社）理應成為外語教材出版的領頭羊。在充分調研的基礎上，外教社及時抓住機遇，於新世紀之初約請了全國25所主要外語院校和教育部重點綜合大學英語院系的50多位英語教育家，在上海召開了“全國高等院校英語專業本科生系列教材編寫委員會會議”。代表們一致認同了編寫面向新世紀教材的必要性、可行性和緊迫性，並對編寫思想、教材構建、編寫程式等提出了建議和要求。而後，外教社又多次召開全國和上海地區的專家、學者會議，撰寫編寫大綱、確定教材類別、選定教材項目、討論審核樣稿。經過一年多的努力，終於迎來了第一批書稿。
這套系列教材共分語言知識和語言技能、語言學與文學、語言與文化、人文科學、測試與教學法等幾個板塊，總數將超過150餘種，可以說幾乎涵蓋了當前我國高校英語專業所開設的全部課程。編寫內容深入淺出，反映了各個學科領域的最新研究成果；編寫體例採用國家最新有關標準，力求科學、嚴謹，滿足各門課程的具體要求；編寫思想上，除了幫助學生打下紮實的語言基本功外，還著力培養學生分析問題、解決問題的能力，提高學生的人文、科學素養，培養健康向上的人生觀，使學生真正成為我國21世紀所需要的外語專門人才。
本套教材編寫委員會由我國英語界的知名人士組成，其中多數是在各個領域頗有建樹的專家，不少是高等學校外語專業教學指導委員會的委員。教材作者均由編寫委員會的專家在仔細審閱樣稿後商定，有的是從數名候選人中進選，總體上代表了中國英語教育的發展方向和水平。
鑒於該套教材編寫理念新穎、特色明顯、體系宏大、作者權威，國家教育部已經將其列入了“十五”重點教材規劃項目。我們相信，繼“高等院校英語語言文學專業研究生系列教材”之後，外教社該套教材的編寫和出版，不僅會滿足21世紀英語人才的培養需要，其前瞻性、先進性和創新性也將為外語乃至其他學科教材的編寫開闢一條新的思路，拓展一片新的視野。
