由來
聲聞大乘義章卷十七本解釋聲聞之名義有三，即：
（一）就得道之因緣而釋，聞佛之聲教而悟解得道，稱為聲聞。
（二）就所觀之法門而釋，如十地經論卷四說，我眾生等，但有名故，說之為聲，於聲悟解，故稱聲聞。
（三）就化他之記說而釋，如法華經卷二信解品載說，以佛道聲，令一切聞，故稱聲聞。
此三釋中，前二者為小乘之聲聞，第三則為菩薩，隨義而稱為聲聞。 聲聞原指佛陀在世時之諸弟子，後與緣覺、菩薩相對，而為二乘、三乘之一。即觀四諦之理，修三十七道品，斷見、思二惑而次第證得四沙門果，期入於‘灰身滅智’之無餘涅盤者。聲聞乘，乃專為聲聞所說之教法。聲聞藏，則為闡述其教說之經典。 於諸經論中，聲聞之種類有二種、三種、四種、五種之別。據解深密經卷二無自性相品載，有：一向趣寂聲聞、回向菩提聲聞等二種聲聞。入楞伽經卷四載，有：決定寂滅聲聞、發菩提願善根名善根聲聞、化應化聲聞等三種聲聞。瑜伽師地論卷七十三有：變化聲聞、誓願聲聞、法性聲聞等三種聲聞。世親之法華論卷下則將聲聞分類為決定聲聞、增上慢聲聞、退菩提心聲聞、應化聲聞等四種。
另據法華文句卷四上所舉，將聲聞類分為五，稱為五種聲聞，即：
（一）決定聲聞，謂久習小乘，積劫道熟而證得小果。
（二）退菩提聲聞，謂此聲聞本習大乘，積劫修道，然中間為厭生死，退大道心，取證小果。
（三）應化聲聞，謂諸佛菩薩為度化前二種聲聞，故內秘佛菩薩之行，外現聲聞之形，以勸誘小乘，令入大乘。
（四）增上慢聲聞，謂厭離生死，欣樂涅盤，修習小乘而以得少為滿足，未得謂得，未證謂證。
（五）大乘聲聞，謂以佛道之聲，令一切聞者不住於化城（喻小乘涅盤），終歸大乘實相之理。
以上所舉，皆基於大乘教義所作之分類，然諸部阿含經典及發智論、六足論等諸論之中，則不持此等說法，彼所謂之聲聞，僅指上述之趣寂聲聞一種而已。此外，聲聞一語，於阿含等原始聖典中，兼指出家與在家弟子；然至後世，則專指佛教教團確立後之出家修行僧。[雜阿含經卷三十一、長阿含經卷一、瑜伽師地論卷六十七、卷八十、法華玄論卷一、卷四、卷七、大乘義章卷十七末、大乘法苑義林章卷二、法華文句卷一上]
補充
釋迦牟尼佛祖剛剛悟道時在鹿野苑為阿若、陳如等五個伺從講四諦的道理，聲聞就是修四諦而覺悟的人，他們因通過聽聞佛祖的音聲而悟道，就稱他們為聲聞。後來把所有修四諦而覺悟的人都稱作聲聞。四諦指的是苦、集、滅、道四種真理。通過修聲聞四諦可以獲得聲聞四果，依眾生根性的不同，可以分別獲得須陀洹（初果）、斯陀洹（二果）、阿那含（三果）、阿羅漢（四果），其中三果阿那含跳出了欲界生死，以後在色界或無色界往生，四果阿羅漢果位最高，跳出了六道輪迴，逃脫了生死。
引證解釋
亦作“聲問”。
1、音信。
《國語·越語上》：“寡君句踐乏無所使，使其下臣種，不敢徹聲聞於天王。”
《呂氏春秋·贊能》：“孫叔敖、沉尹莖相與友，叔敖游於郢三年，聲問不知，修行不聞。”
《漢書·蘇武傳》：“前發匈奴時，胡婦適產一子通國，有聲問來，願因使者致金帛贖之。”
《北史·儒林傳下·劉炫》：“炫與妻子，相去百里，聲聞斷絕。”
宋 沈括《夢溪筆談·謬誤》：“丁晉公之逐，士大夫遠嫌，莫敢與之通聲問。”
范文瀾蔡美彪等《中國通史》第三編第四章第一節：“唐北庭節度使李元忠、安西四鎮留後郭昕率將士守境，與朝廷聲問中斷。”
2、名聲。
《荀子·大略》：“德至者色澤洽，行盡而聲問遠。”
《韓非子·內儲說上》：“子聞寡人之聲聞，亦何如焉？”
《三國志·蜀志·許靖傳》“南陽宋仲子於荊州與蜀郡太守王商書”裴松之注引晉陳壽《益州耆舊傳》：“商字文表，廣漢人，以才學稱，聲問著於州里。”
唐玄奘《大唐西域記·健馱邏國》：“﹝論師﹞少好學，有才辯，聲聞遐被 ，法俗歸心。”
宋 沈遼《真覺開堂》：“自諸祖述作已達者，皆著聲問。”
清曹寅《題雲辨上人小照》詩：“行識自來矜色相，聲聞何惜證飛仙。”參見“聲聞過情”。
3、聲聞。梵文意譯。佛家稱聞佛之言教，證四諦之理的得道者。常指羅漢。
《大乘義章》卷十七：“觀察四諦而得道者，悉名聲聞。”
《大乘義章》卷十七：“從佛聲聞而得道者，悉名聲聞。”
《敦煌變文集·維摩經押座文》：“五百聲聞皆被訶，住相法空分取證。”
修法
首先舉示佛經：佛開解梵志阿拔經卷一： 何謂五陰?一、色，二、受，三、想，四、行，五、識。此五覆人，令不見道。因此修行第一步，就是見道（以聲聞四果來說，就是初果），而要取證初果，勢必要先了解這五陰的內涵。而具體的修法，其實阿含經非常多了，舉示一則：雜阿含經卷八203: 佛告諸比丘: 諦聽，善思，當為汝說。諸比丘！云何一法斷故，乃至不受後有?所謂無明。離欲、明生、得正智，能自記說：我生已盡，梵行以立，所作已作，自知不受後有...正觀眼無常：若色、眼識、眼觸。眼觸因緣生受，若苦、若樂、不苦不樂，彼亦正觀無常。耳鼻舌身意亦復如是。比丘！如是知，如是見無明，離欲，明生。因此要親證不受後有，也就是聲聞四果阿羅漢的自知自證境界，必須斷除一念無明，無明斷，明生，就能得正智了。具體的修法，就是如實了知五陰的內涵，並且如實一一深入觀察五陰的虛妄，才有辦法破除無明（一念無明的主要內涵就是將五陰認取、執著為真實有）。但是除了觀察五陰虛妄以外，還必須有個大前提：中阿含經卷54: 複次，有六見處。云何為六?比丘者，所有色，過去、未來，或內或外，或精或粗，或妙或不妙，或近或遠；""彼一切非我有，我非彼有""，亦非是神；如是慧觀，知其如真。所有覺（受陰），所有想（想陰），所有此，見[非我有，我非彼有；我當無我，當不有；彼（覺、想）一切非我有，我非彼有，亦非是神。]如是慧觀，知其如真。所有此，見若見聞識知（識陰和行陰）所得所觀，意所思念，從此世至彼世，從彼世至此世，""彼一切非我有，我非彼有""，亦非是神。如是慧觀，知其如真。所有"此"，見此是神，此是世，此是我；"我"當後世有，常，不變易；恆，不磨滅法；"彼一切非我有，我非彼有"，亦非是神；如是慧觀，知其如真。經中一開始說明五陰的虛妄，可是在最後提到： 有真實我--常、不變易、恆、不磨滅。所以其實從這邊就可以看出，在最早期的阿含時期，佛陀就已經開示了五陰虛妄的背後，有個真實我，也就是般若經典提到的真心、金剛心、不念心、真如、如、涅盤、無所住心等等。所以要取證聲聞四果阿羅漢，只要如實觀察五陰的虛妄（對於五陰的內涵務必如實了知而無所遺漏），斷除對於五陰的執著，也信受佛語，五陰雖非真實我，然而卻有真實我是常、不變易、恆、真實的。有這幾個前提與條件，今生要取證聲聞解脫果，實非難事。
分類
四種
【四種聲聞】 [出法華文句] 一決定聲聞謂其久習小乘之法。故今聞小乘教而得證果。既證小果之後。再不進求大乘之法。是名決定聲聞。二退菩提聲聞梵語菩提。華言道。謂此聲聞本是菩薩。會發菩提之心。積劫修道。忽因被厭生死。退失大心而證小果。是名退菩提聲聞。（劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。）三應化聲聞應謂應現。化即變化。謂此聲聞本是諸佛菩薩。內秘真實之行。外現聲聞之身。而能引接前之二種聲聞歸於大乘。及廣化眾生令入佛道。是名應化聲聞。四增上慢聲聞謂自得增上之法而輕慢於他。此種聲聞。厭惡生死。欣樂涅盤。因修戒定慧之道。少有所得。便謂證果。此即未得謂得。未證謂證。是名增上慢聲聞。（梵語涅盤。華言滅度。）
瑜伽八十卷五頁云：云何名為四種聲聞？一者、變化聲聞。二者、增上慢聲聞。三者、回向菩提聲聞。四者、一向趣寂聲聞。變化聲聞者：為欲化度由彼所化諸有情故；或諸菩薩，或諸如來，化作聲聞。增上慢聲聞者：謂但由補特伽羅無我智及執著邪法無我智，計為清淨。回向菩提聲聞者：謂從本來、是極微劣慈悲種姓。由親近如來住故；於廣大佛法中，起大功德想，熏修相續。雖到究竟住無漏界；而蒙諸佛覺悟引入方便開導。由此因故；便能發趣廣大菩提。彼於如是廣大菩提，雖能發趣；由樂寂故；於此加行，極成遲鈍。不如初始發心有佛種姓者。一向趣寂聲聞者：謂從本來、是最極微劣慈悲種姓故；一向棄背利益眾生事故；於生死苦，極怖畏故；唯有安住涅盤意樂，畢竟不能趣大菩提。如二王子、相似處生。平等平等，受王快樂。一、於王政詩論；工巧處等，皆悉善知。第二王子，則不如是。彼二但由此分差別；非由受用王之快樂。如是於無漏界中，諸菩薩眾、與一向趣寂聲聞、當知差別。
五種
[出法華文句] 一決定聲聞謂久習小乘。積劫功圓。而證得小果。是名決定聲聞。二退道聲聞謂此聲聞本習大乘。積劫修道。中間為厭生死。退大道心。取證小果。是名退道聲聞。三應化聲聞謂諸佛菩薩。為前二種聲聞故。內秘佛菩薩之行。外見聲聞之形。引誘小乘。令入大乘。是名應化聲聞。四增上慢聲聞厭居生死。欣樂涅盤。修習小乘。以少為足。未得謂得。未證謂證。是名增上慢聲聞。五大乘聲聞謂以佛道聲。令一切聞。不住化城。終歸實所。是名大乘聲聞。（化城者。無而倏有名化。防非禦敵名城。以喻小乘涅盤。能防見思之非。而御生死之敵也。寶所。即大乘實相之理也。）
藏
二藏之一，三藏之一。指釋尊為聲聞所說之四諦、十二因緣等教說。為菩薩所說之六度等教法，則稱菩薩藏。聲聞藏一語系出自菩薩地持經卷十二。隋代慧遠及唐代吉藏、善導等諸師，均將經典分類為二藏，並加以批判。於文殊支利普超三昧經卷中則舉聲聞、緣覺、菩薩三藏之說。若僅稱聲聞、菩薩二藏時，聲聞藏中則已包含有緣覺藏。此二藏之分類，與所謂大小二乘、半滿二教為同義。[入大乘論卷上、大乘義章卷一]
僧
二種僧之一，三種僧之一。指剃髮染衣，現沙門之形相，而修習戒、定、慧三學者。大智度論卷三十四舉出聲聞僧、菩薩僧二種；大乘本生心地觀經卷二則舉出菩薩僧、聲聞僧、凡夫僧等三種。如舍利弗、目犍連等，即為聲聞僧。（參閱‘僧伽’5718）
乘
佛教三乘之一。稱聞佛言教悟苦﹑集﹑滅﹑道四諦之真理而得道者。
四果
聲聞四果 - 須陀洹果。[出金剛經疏] 一須陀洹果梵語須陀洹。華言入流。又名預流。即初果也。謂此人斷三界見惑盡。預入聖道法流。故名入流。（三界者。欲界。色界。無色界也。）
聲聞二果-斯陀含果，梵語斯陀含。華言一來。即第二果也。謂此人於欲界九品思惑中。斷前六品盡，後三品猶在。須更來欲界一番受生。故名一來。（思惑者。謂眼等五根對色等五塵。心起貪受。迷惑不了也。九品得。於上中下三品中又各分三品也。）
聲聞三果-阿那含果，梵語阿那含。華言不來。即第三果也。謂此人斷欲界後三品思惑盡。更不來欲界受生。故名不來。
聲聞四果 - 阿羅漢果。阿羅漢果梵語阿羅漢。華言無學。即第四果也。謂此人斷色界無色界思惑盡。四智已圓。已出三界。已證涅盤。無法可學。（四智睹。我生已盡。梵行已立。所作已辦。不受後有也。梵語涅盤。華言滅度。）
三道
【聲聞三道】 【出天台四教儀集注】 一見道謂聲聞因斷三界見惑。見真諦理。故名見道。即初果須陀洹也。（三界者。欲界。色界。無色界也。見惑者。意根對法塵起諸分別曰見惑。梵語須陀洹。華言預流。謂預入聖道法流也。）二修道謂聲聞得初果已。復緣真諦之理。斷欲界九品思惑。名為修道。即二果斯陀含。三果阿那含也。（思惑者。五根對五塵起貪染心曰思。九品者。於上中下三品。每一品中又分三品。名為九品。梵語斯陀含。華言一來。謂來欲界一番受生也。梵語阿那含。華言不來。謂不來欲界受生也。）三無學道謂聲聞斷三界見思惑盡。真諦之理究竟。無法可學。故名無學。即第四果阿羅漢也。（梵語阿羅漢。華言無學。）
