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聖－桑（1835-1921）法國作曲家、管風琴和鋼琴演奏家、指揮家。他出生於法國巴 黎的農民家庭，幼年即表現出驚人的音樂才能，美國音樂歷史學家吉爾伯特·蔡斯認為 “他的早熟堪與莫扎特媲美”。聖－桑五歲起開始作曲，十一歲即以鋼琴家姿態登台演出， 十三歲進巴黎音樂學院學管風琴，曾多次在比賽中獲獎。1853年起他開始在教堂任管風 琴手，其中有四年在尼德爾學校兼任鋼琴教授，杜卡和福列都是他的學生。1877年他辭 去教堂的職務，埋頭作曲。十九世紀下半葉，在法國藝術界出現了一個以振興民族音樂文 化為宗旨的“民族音樂協會”，聖一桑是這個組織的創始人之一。他積極從事音樂活動， 又以鋼琴家和指揮家的身份到各國演出。晚年則熱衷於旅行，1921年12月16日客死於阿 爾及利亞的阿爾及爾城。聖－桑的音樂創作具有濃厚的法國傳統風格，形式嚴謹而不呆板，旋律流暢，和聲 典雅，通俗易懂，配器絢麗多彩。其作品數量超過一百七十部，幾乎涉及每個音樂體裁和 領域。但玉石混雜，質量不勻。較優秀的作品是歌劇《桑孫與達利拉》、《第三交響曲》、 《大提琴協奏曲》，交響詩《骸髏之舞》、第二，三、五《鋼琴協奏曲》、《第三小提 琴協奏曲》以及小提琴與樂隊的《引子與迴旋隨想曲》等。他與同時代的音樂家李斯 特、柏遼茲、華格納等都有交往。1892年獲英國劍橋大學的名譽音樂博士學位，1913年 獲法國（“榮譽團”勛位的光榮稱號（此勛位授予對法國作出卓越貢獻的人士）。此外， 他還寫詩作劇，另有《和聲與旋律》，《唯物論與音樂》等論著。
聖桑是技巧最圓熟的作曲家。他有許多作品目前還活躍在樂壇上,但是在法國以外的地方, 其聲譽卻不見上揚。一般對聖桑音樂的批評是: 處處都是技巧, 卻不見樂念, 徒具形式; 雖說高雅, 卻流於膚淺。他在某方面真可說是法國的孟德爾頌。
聖桑也像當時稍具野心的法國作曲家一樣, 著手撰寫歌劇。他在經過兩度嘗試後, 終於在1877年目睹『參孫和達麗拉』的成功。聖桑的其餘十二出歌劇在受人歡迎的程度上都未能超越它。雖然有些學者專家仍堅持『阿士加尼奧』(1890)品質更佳, 但是至今仍然活躍於劇場的卻是『參孫』。實際上儘管世人對他的音樂口碑不佳, 但是其至今仍為人所津津樂道的樂曲數量令人訝然。世人百聽不厭的有 G小調鋼琴協奏曲、 c小調鋼琴協奏曲、第五號 F大調也時獲青睞, 其他還有C小調第三號交響曲『管風琴』、B小調小提琴協奏曲。 A大調大提琴協奏曲, 以及『天鵝』原始出處『動物狂歡節』。供小提琴與管弦樂團演奏的『序奏與迴旋奇想曲』也是世人耳熟能詳的作品。交響詩中以『骷髏之舞』最為著名, 『溫花兒的紡車』也偶爾東山再起。
成績的確不惡, 顯示聖桑的樂名未能充份反映其為最優秀作曲家的事實。他的音樂必定帶有某種活力, 才能在樂壇上立於不敗之地。其音樂中的邏輯, 井然的順序, 精煉、明晰的梗概, 純而不雜的專業風格, 都在美學上達到了自成一家的境界。他的音樂跟植於古典傳統, 不論是否違異於正統形式, 總是能夠萬變不離其宗, 可稱為有史以來第一位新古典主義者。他的音樂以「古典高雅」是尚。在當時所有法國作曲家中, 以聖桑的音樂最為純淨, 全然摒棄法朗克及其樂派甘美甜膩的弊端。或許 G小調鋼琴協奏曲或是『管風琴交響曲』的內涵並不是十分深刻, 但是它們至少一掃當時陳腐俚俗與品味低落的通病。
他那些甚少為人演奏的鋼琴曲雖然近似沙龍式的輕音樂, 但是卻能以其特質與客觀性而不至流為窠臼, 反而頗具效果, 尤以 C小調觸技曲 (第五號鋼琴協奏曲最後樂章的獨奏版) 為最。此曲的光芒可視為銜接李斯特與拉威爾樂風的一座橋樑。或許聖桑在今日樂壇的地位值得我們重新評價。
如果有一天人們的口味也隨著時代遞嬗而有所改變, 突然驚覺聖桑出神入化的技巧, 輕盈又不失典雅端莊的樂念竟是那么迷人, 屆時聖桑音樂的捲土重來就有望了。然而問題徵結是, 聖桑始終以次級作品最為人知——如『參孫與達麗拉』、『天鵝』、『骷髏之舞』——而非出色的鋼琴、喇叭、弦樂七重奏、 D小調小提琴奏鳴曲, 以及降B大調鋼琴四重奏。
