簡介
卡拉瓦喬成名後，他的藝術聲望幾乎是毀譽參半的。一些人對他的獨特手法極感興趣，承認他構思大膽，寫實技能高超；另一些人則說他表現的人物過於粗野，強烈明暗光影違犯規範，故弄玄虛，還說他對待崇高的聖經題材是任意的，卡拉瓦喬所繪的聖經人物，確實都穿上與他同時代一樣的服裝,這往往引起非議。這一幅《聖馬利亞與蛇》就是如此，除了表現聖母與聖子的天倫之情外，還賦予正義戰勝邪惡的象徵意義。它創造了這個思考性情節。
幼小的耶穌見到一條蛇要去踩死它，聖母見此情景，先將蛇頭踩住，讓小耶穌踩在她自己的腳背上，以免被毒蛇咬傷。此種親子之愛是通過暗示性隱喻來提示的。聖母的打扮是17世紀富裕家庭主婦的裝束。右邊的聖安娜畫得蒼老一些，以象徵老少三輩的家庭關係。１７世紀，許多進步的畫家力求傳統題材的革新，而風格主義畫家則追求表面的形式效果。
歷史特點
1600年至1606年，是卡拉瓦喬的多產期。與這幅《聖馬利亞與蛇》差不多同時創作的，還有《薩伏爾的幻像》、《使徒彼得的死難》、《聖馬利亞與朝聖者》、《聖母升天》、《基督入棺》等作品（分別藏於羅馬聖馬利亞·戴列·彼波羅教堂、聖阿戈斯蒂諾教堂與梵蒂岡繪畫館），這一幅作於畫布上的《聖馬利亞與蛇》有292×212.7厘米，現藏於羅馬波爾葛塞美術館。
此後，因卡拉瓦喬誤殺了人，被迫逃離羅馬，以躲避追究。由於長期的顛沛流離生活，影響到他的藝術生命，象這樣充滿著世俗之愛的聖母畫再也不見了，這是這位17世紀畫家的最大不幸。在那個時代，畫家如不依附教會或權貴，就意味著藝術生命的枯竭。
