原因
急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症，由咽鼓管途徑感染最多見。感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹，纖毛運動發生障礙，致病菌乘虛侵入中耳，引起中耳炎。常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血桿菌等，因此預防感冒就能減少中耳炎發病的機會。
擤鼻涕方法不正確也可導致中耳炎。
游泳時應避免將水咽入口中，以免水通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。
如果嬰幼兒仰臥位吃奶，由於幼兒的咽鼓管比較平直，且管腔較短，內徑較寬，奶汁可經咽鼓管嗆入中耳引發中耳炎。
另外，吸香菸也會引起中耳炎。
檢查
(1)鼓膜：鬆弛部或全鼓膜內陷，表現為光錐縮短、變形或消失，錘骨柄向後、上移位，捶骨短突明顯外突、前後皺襞夾角變小。鼓室積液時鼓膜失去正常光澤，呈單黃、橙紅油亮或琥珀色，光錐變形或移位。慢性者可呈灰蘭或乳白色，鼓膜緊張部有擴張的微血管，短突顯比堊色，捶骨柄呈浮雕狀。若液體為漿液性，且未充滿鼓室，可透過鼓膜見到液平面。此液面狀如弧形髮絲，稱為髮狀線，凹面向上，頭位變動時，其與地面平行的關係不變。透過鼓膜有時尚可見到氣泡，咽鼓管吹張後氣泡可增多。鼓氣耳鏡檢查鼓膜活動受限。
(2)拔瓶塞聲：分別緊壓耳屏後速放，雙耳分別試驗，患者自覺患耳有類似拔瓶塞時的聲響。
(3)聽力檢查：音叉試驗及純音樂聽閥測試結果顯示傳導性聾。聽力損失正負不一，重者可達40dBHL左右。因積液量常有變化，故聽閾可有一定波動。聽力損失一般以低頻為主，但由於中耳船生結構及兩春的阻抗變化，高頻氣導及骨導聽力亦能客觀下降，積液排出後聽力即改善。聲導肯圖對診斷有重要價值，平坦型(B型)為分泌性中耳炎的典型曲線;高負力型(C3型)示鼓咽管功能不良，部分有鼓室積液。聽力障礙顯著者，應行聽性腦幹反應和耳聲發射檢查，以確定是否對內耳產生影響。
(4)CT掃描可見中耳系統氣腔有不同程度密度增高。
鑑別診斷
分泌性中耳炎要和急性中耳炎鑑別。用鼓室圖證實分泌性中耳炎的診斷。臨床應監測分泌性中耳炎的側別、持續時間，是否存在合併的症狀和嚴重程度。根據臨床症狀和鼓膜粉紅色或黃色油亮、發線，以及B型鼓室導抗圖，一般診斷不難。必要時可在無菌操作下作診斷性鼓膜穿刺術確診。
1、聽力減退：聽力下降、自聽增強。頭位前傾或偏向健側時，因積液離開蝸傳，聽力可暫時改善(變位性聽力改善)。積液粘稠時，聽力可不因頭位變動而改變。小兒常對聲音反應遲鈍，注意力不集中，學習成績下降而由家長領來就醫。如一耳患病，另耳聽力正常，可長期不被覺察，而於體檢時始被發現。
2、耳痛：急性者可有隱隱耳痛，常為患者的第一症狀，可為持續性，亦可為抽痛。慢性者耳痛不明顯。本病常伴有耳內閉塞或悶脹感，按壓耳屏後可暫時減輕。
3、耳鳴：多為低調間歇性，如劈啪聲，嗡嗡聲及流水聲等。當頭部運動或打呵欠、擤鼻時，耳內可出現氣過水聲。
緩解方法
1、因為患化膿性中耳炎，鼓膜必然穿孔，所以平時洗臉、洗頭、洗澡時不要使污水進入外耳道內。化膿性中耳炎的病人也不能游泳，否則不僅耳內的膿液會污染游泳池的水，有礙公共衛生，而且污水灌入耳內也會加重病情。即使耳朵已不流膿，也需經過醫生檢查，證明鼓膜確實已完全修復，才可游泳，否則進水極易復發。
2、傷風感冒並發急性鼻炎很難避免。應當注意擰鼻的方法，即用手指壓住一側鼻孔，稍用力向外吹氣，對側鼻孔的鼻涕即可擤出。一例擰完，再擰另一側。或者將手帕、衛生紙放在鼻前方，不壓鼻孔，用手輕輕扶放在鼻兩側，只是用力由鼻孔向外吹氣，將鼻涕擰在衛生紙或手帕中。如果鼻涕過於粘稠，不易擰出時，可以滴用麻黃素藥液，使鼻腔黏膜血管收縮，鼻道增寬，然後再擰，就容易將鼻涕擰出了。
3、平時要加強身體鍛鍊，提高身體的抵抗力。避免傷風感冒，不要過度疲勞。菸酒過度也是復發的原因之一。
