耍核桃又稱為文玩核桃是對核桃進行特型、特色的選擇和加工後形成的有收藏價值的核桃。
它要求是紋理深刻清晰，並且每對文玩核桃要紋理相似，大小一致，重量相當，所以，這需要花大工夫才能湊成一對兒，再加上能工巧匠的精心雕琢以及經多年把玩形成的老紅色，就更顯珍貴。文玩核桃和用來食用核桃最大區別就在於挑選、上油、把玩、收藏和交易的環節上的不同。
耍核桃目的
玩核桃的人最初的目的是強身健體。現代科學證明，揉核桃能延緩機體衰老，對預防心血管疾病、避免中風有很大作用。特別是一些長期從事案頭工作的人群，把玩核桃更能起到舒筋活血、預防職業病的功效。另外，通過把玩，一對普通的核桃年深日久變得晶瑩剔透，成了一件不錯的藝術品。
把玩核桃多取自於野生山核桃，從2005年起隨著收藏把玩核桃人群的增加，一部分人工嫁接的山核桃也出現在了市面上，但其質地和品相相對較差。把玩核桃的產地和種類各異，大致分為麻核桃、楸子核桃、鐵核桃三大類。麻核桃中包括獅子頭、虎頭、羅漢頭、雞心、公子帽、官帽等，在把玩核桃中麻核桃屬於高檔次種類，一般市價在100元至4000元之間。楸子核桃相對平民化，雖然價錢便宜，但也文玩核桃核桃中除食用核桃外，還有大約100多種大小懸殊，皮厚，個大，皺褶多，造型奇特和紋路優美的核桃，這類核桃既可做“手療核桃”，又可做雕刻核桃，既能供人們觀賞，又可作為收藏，因此備受人們青睞。[1]
“手療核桃”，也叫“健身核桃”，又稱“掌珠”。古時稱“揉手核桃”，追溯起來，它起源於漢隋，流行於唐宋，盛行於明清。在兩千多年的歷史長河中盛傳不衰，形成了世界獨有的中國核桃文化。
耍核桃歷史
古往今來，上至帝王將相，才子佳人，下至官宦小吏，平民百姓，無不為有一對玲瓏剔透，光亮如鑒的核桃而自豪。特別是到了明清兩朝，玩核桃達到鼎盛時期。明天啟皇帝朱由校不僅把玩核桃不離手，而且親自操刀雕刻核桃。故有“玩核桃遺忘國事，朱由校御案操刀”的野史流傳民間。清乾隆皇帝不僅是鑑賞核桃的大家，據傳還曾賦詩讚美核桃：掌上鏇日月，時光欲倒流。周身氣血涌，何年是白頭？
到了清末，宮內玩賞核桃之風更甚。手中有一對好的核桃竟成了當時身價和品位的象徵。當時京城曾傳言：“貝勒手上有三寶，扳指、核桃、籠中鳥。”每逢皇上或皇后的生日，大臣們會將挑選出來的精品核桃作為祝壽賀禮供奉，揉手核桃的價值由此可見一斑。
北京故宮博物院仍保存著十幾對揉手核桃，其色澤為棕紅色，分別存放在雕刻精美的紫檀木盒內。裡面標有“某貝勒恭進”、“某親王預備”的字樣。
宮內揉核桃之風，自然也影響到了社會。民間將人分為幾類，將把玩核桃者排在首位，即：文人玩核桃，武人轉鐵球，富人揣葫蘆，閒人去遛狗（指當時的風俗）。時至今日，天津人仍把揉手核桃稱為“文玩核桃”，即源於此。
