歷史演變
1950年，以中國人民解放軍十八軍為主力，為解放深受封建農奴制壓迫的百萬農奴，拉開了進軍西藏的帷幕。在進軍途中以及之後破山修路、開荒生產、平叛和民主改革、自衛反擊戰、建設新西藏的歲月里，十八軍進藏部隊的軍人和老一代進藏工作過的人們，展現了艱苦奮鬥、吃苦耐勞、無私奉獻的優秀品德。“老西藏精神”得以在革命鬥爭的錘鍊中產生，並具有了“愛國主義、自力更生、吃苦耐勞、邊疆為家”等基本內涵。
1990年7月22日中共中央總書記、中央軍委主席江澤民考察西藏期間，在聽取各方面的匯報後，提出並強調了要大力發揚“特別能吃苦、特別能戰鬥、特別能忍耐、特別能團結、特別能奉獻”的老西藏精神。1990年8月1日 江澤民為駐藏部隊題詞：“發揚老西藏精神，戍邊衛國建新功”， 要求部隊“繼承18軍的光榮傳統，大力發揚‘老西藏精神’，艱苦創業，努力奮鬥，把部隊建設好”。
2001年3月5日，九屆全國人大四次會議上，時任西藏代表團團長的熱地，建議把“特別能團結”豐富到“老西藏精神”中去，這一建議得到了胡錦濤同志的贊同，被中央採納。於是就形成了“特別能吃苦、特別能戰鬥、特別能忍耐、特別能團結、特別能奉獻”的“老西藏精神”。
精神內涵
老西藏精神也在歲月的變遷中得到不斷繼承和發展。18軍進藏、築路和生產任務的勝利完成，孕育了“老西藏精神”，駐藏部隊在平叛鬥爭、民主改革、社會主義革命和建設中發展了“老西藏精神”，改革開放的偉大實踐和思想陣地的激烈交鋒，升華了“老西藏精神”。 “老西藏精神”是我黨我軍優良傳統與西藏革命建設特殊實踐相結合的產物，是駐藏部隊幾代官兵同西藏各族人民一道前仆後繼、百折不撓、 英勇奮鬥凝結而成的寶貴精神財富。
