病因
1.神經系統功能衰退老年人各系統，特別是神經系統的某些功能衰退，從而發生平衡障礙。由於神經元和神經纖維網隨年齡增加而減少，中樞及外周神經纖維連結功能降低；前庭系統中樞部分突觸傳遞功能降低，引起對高頻刺激反應能力減弱。有的老年人細胞器減少，使神經傳遞出現障礙，線粒體合成蛋白能力減弱、致使高效能的神經系統所需能量減少，這些都是與年齡有關的退行性變。 2.前庭損害機體衰老是人類生命過程的必然規律，老年人前庭系統退變雖然不可避免，但單純年齡因素引起的前庭損害可適應和代償。研究表明，並非所有老年人的前庭損害都是由於前庭系統老化、退變，除某些特殊疾病如感染、聽神經瘤及梅尼埃病外，全身多種因素如血管病變、血液流變學改變，高脂血症，營養條件、微量元素缺乏及自由基損傷等因素所造成的病理性損害，才是老年眩暈及平衡障礙發病的主要原因。這些因素之間有一定的內在聯繫，互相影響，誘發或加重前庭功能紊亂。 3.非前庭疾病如神經肌肉、心血管、腦血管、肌肉骨骼等病變，精神性、代謝性疾病、視力障礙及各種耳毒藥物的影響。也常伴有前庭功能障礙現象。老年人廢用性隨意肌萎縮，代之以脂肪及纖維組織以及關節的繼發性強直可致步態改變。各種原因的視力障礙，周圍神經系統變性及中樞神經機能的減退，均可使姿勢失控而不穩定。所謂的老年人摔倒綜合徵是因頭及頸部轉動時椎動脈扭曲之故，加上姿勢性低血壓，椎-基底動脈供血不足及心律失常等四方面原因引起。
臨床表現
老年人頭暈、眩暈，因頭昏而摔倒，老年人摔倒綜合徵。
檢查
對老年人的平衡障礙，往往需要進行多學科的檢查，除了評價前庭病變外，還需要考慮非前庭病變。1.靜平衡檢查法（1）伸臂試驗患者閉目靜坐或直立，雙臂向前平伸。當一側迷路或小腦病變時，雙臂、頭及肩部均向下側傾斜。（2）閉目站立試驗患者閉目、雙足併攏、直立。觀察受檢者是否穩定。迷路病變時，患者向眼震慢相傾倒，並有一潛伏期。而小腦病變患者傾倒前無潛伏期，傾倒方向也無規律。採用加強法進行檢查，消除大腦皮層抑制作用，結果更為準確。（3）斜面靜平衡檢查法需要一可以變換角度的平板。人在斜面板上採用4種位置觀察，正常人平衡功能好，可以在各種位置維持平衡，並能在一定斜度範圍內維持平衡。迷路病變時，有各種不同的異常表現。（4）原地踏步檢查法患者遮目，原地踏步，踏步若干次後，如出現方向改變，表明前庭功能障礙。2.動平衡檢查法通過各種運動，檢查患者的平衡障礙。（1）步態檢查法患者睜眼在室內沿直線向前行走10米距離，繼之再沿原來的直線向後退行同樣距離。然後再令患者閉眼重複試驗。正常人可進可退，不發生偏斜。迷路病變時，睜眼時可以維持平衡，而閉目行走時向迷路功能性下側傾倒。中樞前庭病變時，步態蹣跚不穩，或向左右傾斜而方向不定。（2）書寫試驗患者端坐桌前，桌上放一白紙，懸肘寫字，自上而下寫直行，每行字長20厘米，睜眼和閉眼各寫一行。比較二行字之間是否平行或有偏離。若偏離角度超過10°，表示兩側前庭功能有差異。（3）行走試驗患者閉目，向前方行走5步後停止，然後向正後方退行5步。這樣反覆多次比較開始向前與終點之間的偏斜角度。兩側前庭功能不等時可出現偏離。若角度大於90度者表明兩側前庭功能有顯著差別。做這種檢查時，醫生或家屬要注意保護患者，以免跌倒。（4）指鼻試驗患者端坐，睜眼雙手平伸，用示指來指自己鼻尖，雙手輪替進行指鼻。然後閉眼重複上述步驟。正常人無論睜眼或閉眼均可準確指自己的鼻尖。小腦病變時，不能準確指鼻，又因共濟失調，手的運動方向搖晃不定。（5）過指試驗是檢測橢圓囊斑和球囊斑耳石功能的試驗。患者與檢查者對坐、睜眼，二人雙手平伸，示指伸直。讓患者雙手示指放在檢查者示指上，然後雙手指起60度，再朝檢查者示指上放，檢查者不動。連續數次，再閉眼數次，還要讓患者指的速度加快。正常人均可指向檢查者手指，迷路患者閉眼時可出現過指現象。迷路功能偏低者、小腦疾患者，僅患側單手有過指現象。健側正常。為較精確了解過指角度可採用試驗弓，從弓上讀出過指的角度。
治療
1.綜合性防治老年前庭障礙預防和治療高血壓、動脈粥樣硬化和高脂血症、降低血液黏滯度，有利於控制老年前庭損害的發生。老年人在全身疾病的治療過程中，應特別注意耳毒性藥物對前庭的危害。對老年病衰老機制的研究表明：加強營養，適當補充機體某些必需的微量元素及維生素等，可維持正常防禦體系的抗氧化作用，減少自由基損害，延緩前庭器衰老和退變，從而減輕老年平衡障礙的程度。2.前庭習服訓練可促進老年人前庭功能的代償，據報導前庭習服訓練及自信心的培養是老年位置性眩暈患者惟一滿意的治療方法。3.藥物服用血管擴張藥和抗眩暈藥，如腦益嗪，對緩解前庭周圍性眩暈及抑制眼震有明顯效果。利用中藥的抗眩暈及抗脂質過氧化作用防治老年眩暈，則是一條綜合防治老年前庭障礙的新途徑。4.手術可採用前庭神經切斷術，迷路切除治療老年性眩暈和平衡障礙。5.前庭功能訓練（1）有殘餘前庭功能採用增強前庭系統適應能力的訓練。一般認為視網膜物體動像與頭轉動相結合是誘導前庭系統適應的最佳刺激，訓練時應採用多種不同頻率的頭轉而獲得前庭視反應的適應。（2）前庭功能喪失者採用培養加快代償功能形成訓練。主要通過視覺及本體感覺信息的代償來穩定視領域與維持姿勢的穩定。若其中一種或二種感覺喪失及患多種神經病變，使下肢本體感覺消失者，僅靠視覺維持平衡。雙側前庭功能喪失的老年人，用眼頭運動及以軀體頸轉動的訓練方法可以獲得功能代償。
