太妃簡介
我國古代封建歷史上，皇帝、親王、郡王、“五候”的遺孀，以及喪夫的誥命夫人，是可以享受“晉爵”的待遇的。皇帝的妃嬪受封為各級太妃，王爺的遺孀們均封為王太妃，通稱“太妃”，誥命夫人受封為“太夫人”（如果丈夫為受封為“某國公”，遺孀的封號是“某國太夫人”）。“太妃”“太夫人”的名號是可以追封的，如北宋歐陽修的祖父母和父母早逝，歐陽修成為高級官員後，皇帝追贈予其已故長輩“國公”和“國（太）夫人”的名號。
歷代各級妃嬪晉封太妃
名號
元妃－太元妃（見於金制）
皇貴妃－皇貴太妃
貴妃－太貴妃（清朝時作“貴太妃”）
妃（包括唐宋時的貴妃、淑妃、德妃、賢妃、莊妃，金朝的跚妃、淑妃、德妃、賢妃，明、清時期的各位妃）－太妃（宋代有時稱宸妃。宋時宮中稱太后為“大娘娘”，稱太妃為“小娘娘”。如宋仁宗時，劉太后劉娥被稱為“大娘娘”，養母楊淑妃被稱為“小娘娘”。）
貴嬪－太貴嬪
嬪－太嬪
貴人－太貴人
但是在史料中，各級太妃一律記作“皇太+妃嬪封號+妃嬪等級”，如道光年間，原嘉慶帝如妃被尊為“皇太如妃”。
其他如美人、才人、寶林、世婦、御妻、御女、采女等在皇帝駕崩後一般出家或修道，留下的話只能屈居冷宮（如凌煙宮）享受原來的待遇而已。唐中葉後，以太妃為諸王母的封號。清制，對皇帝的祖父或父親多遺留的妃嬪分別尊為皇貴太妃和貴太妃等。清代的常在和答應通常不受晉封。
年例
宮眷晉為太妃後，年例增加為原來的兩倍，甚至更多。如清制，皇后年例1000兩白銀，皇太后年例曾因為諸多原因發生過幾次變化，但是一定超過2000兩白銀；皇貴妃年例800兩白銀，皇貴太妃年例1800兩白銀。太妃晉為皇祖妃，歷代基本都採取年例增加一定數目的辦法，如清制增加200兩—500兩白銀。 晉為“太妃”後，原先妃嬪的封號只有一個字（皇貴妃除外），都重新擬定兩個字的封號。當然晉為太妃的前提必須是新皇帝是先帝的下一代人，如果兩人同輩（如同治帝和光緒帝），自然是無法成為太妃了，只能在原來的地位上晉一、兩級而已。
封號
如果妃嬪晉為太妃後，新皇帝早於她們去世，她們的名號會晉一級（如嬪或貴嬪晉為妃），將“太”或“皇考”改為“皇祖”。元妃和後來的皇貴妃不晉級，只是晉封為“皇祖元妃”或“皇祖皇貴妃”。如果輩分太高，根據丈夫的廟號封為“廟號+妃”，如金太祖的遺孀蕭太后及其他妃嬪在海陵王統治時期稱為“太祖妃”。太夫人“晉爵”，稱為“太君”，通常與“太夫人”混稱。
《紅樓夢》中的老太妃
吳世昌先生的分析
已故“紅學”家吳世昌先生在其《紅樓探源》一書中，注意到《紅樓夢》第五十八回里寫到一位老太妃薨後，“凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制”，結果賈母及邢、王二夫人乃至尤氏、許氏（賈蓉續弦）等每天都要入朝隨祭，後來這位老太妃到離京來回需十來日的陵寢安靈，不僅賈母等女眷需去參與守靈，賈珍、賈璉、賈蓉等老少爺們也都隨去，很長時間不在家裡，賈府為了好歹留個主子照應家裡，便報了個“尤氏產育”，協理寧、榮兩府事體；吳世昌先生經過一番分析，認為曹雪芹本來是到這幾回要寫賈元春之死，後來卻把賈元春之 死的情節推後，為的是把現在我們所看到的賈母等回府前的種種情節安排進去，老太妃子虛烏有，是將賈元春“掉包”的結果，他認為“把這位不知名的老太妃如此孟浪地闖入小說的主文，至少是太露斧鑿。”
《紅樓夢》里的皇家，是把康、雍、乾三朝的情況藝術地壓縮在一起表現的。小說里有太上皇出現，實際上清代在曹雪芹活著時是沒有太上皇的，乾隆內禪讓嘉慶當皇帝，成為太上皇時，曹雪芹去世已逾三十年，他不可能也沒必要去“預言”。但在曹雪芹祖父輩時，康熙曾立太子，一度呈現康熙接見朝臣時，太子就坐在御座旁的特殊座位上參與國事的情況，康熙出征時更讓太子留京處理朝政，秋獮、南巡也總是帶太子同行，很有點“太上皇”訓政於“見習皇帝”的味道，康熙自己在第二次廢掉太子後這樣說：“皇太子服御諸物，俱用黃色，所定一切儀注，與朕無異，儼若二君矣。”因此那時的官員已經習慣於謝了皇上的恩再去謝太子恩，這就不難理解《紅樓夢》第十六回“賈元春才選鳳藻宮”里，賴大向賈母等報告賈政行蹤時說，在跪見過皇帝後，“如今老爺又往東宮去了”。第五十八回說“誰知上回所說的那位老太妃已薨”，這顯然是接續第五十五回里“目下宮中有一位太妃欠安”的話茬兒，“老太妃”和“太妃”可以指同一人，比如雍正稱其父康熙的一位妃子為太妃，這位皇家婦女如活到乾隆朝，那就會被稱為老太妃了。實際上康熙的妃嬪極多，其中不少一直活到乾隆時代，有的甚至活到九十七歲，乾隆時陸續病薨的老太妃有記載的便達十二人。
周汝昌先生的考證
據周汝昌先生考證，《紅樓夢》從第十八回後半到第五十三回寫的都是發生在乾隆元年的故事，“所敘日期節序，草木風物，無不吻合，粲若列眉”。第五十五回的老太妃欠安到第五十八回在年初其薨逝，顯然就都是發生在乾隆二年的事情。乾隆二年正月初二恰有一位老太妃薨。這是巧合嗎？我在《北靜王的原型》一文里指出，《紅樓夢》里北靜王的原型主要采自康熙的第二十一王子允禧，從書中描寫反照生活，乾隆初年重新起復的曹家與被晉封為多羅慎郡王的允禧應該是有相當密切的關係。乾隆二年正月初二薨的那位老太妃，就是指允禧的生母陳氏。陳氏是江南漢族女子，父親叫陳玉卿，身份不詳；她很得晚年康熙的寵愛，但因為康熙在冊封嬪妃時重滿輕漢，她直到乾隆時才被冠以“皇祖熙嬪”的稱號，小說里給她晉級為妃，是必要的藝術誇張。
《紅樓夢》雖然未能定稿完妥，但大的框架是精心設計的。我以前曾著文指出，“三春去後諸芳盡”這讖語裡的“三春”指的是“三個春天”，具體而言，就是乾隆元年到乾隆三年的“三春”，“春夢隨雲散”後，“飛花逐水流”，寧榮兩府“忽喇喇似大廈傾”，竟“落了片白茫茫大地真乾淨”。因此，第五十五回、第五十八回所描寫的既然還不是“三春去後”那些時間段里的事，那么，也就還不會寫到“一聲震得人方恐，回首相看已成灰”的元妃之死，其中所提到的“太妃”、“老太妃”並非“孟浪闖入”，而是把乾隆二年“皇祖熙嬪”陳氏之薨的實事，寫入了書內。值得注意的是，小說里寫到，在朝中為這位“老太妃”施行大祭時期，賈府與北靜王府同在一個“大官的家廟”里賃房作為歇息的“下處”，“東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應”。如果這不是根據生活的真實加以描寫，那么，完全沒必要如此著筆，因為根據小說里的邏輯，北靜王府的地位比寧榮二府的地位高過許多，不能平起平坐，“老太妃”倘若與他們雙方均無特殊干係，他們是不會同賃一個家廟的東西兩院的（況東比西貴，賈府竟居東），再，北靜王的母輩及其妻妾也應該是與東平郡王、南安郡王、西寧郡王的女眷們“彼此同出同入，都有照應”才對。
魯迅先生的研究
魯迅先生說《紅樓夢》“蓋敘述皆存本真，聞見悉所親歷，正因寫實，轉成新鮮”，確實如此。現在我們弄清楚了，乾隆二年薨的“老太妃”就是允禧的生母陳氏，允禧是《紅樓夢》里北靜王的原型，北靜王府與賈府關係非同一般，乃“世交之誼”，這應該是生活真實的寫照。康熙很納寵了幾位江南漢族女子，我們現在還不清楚這些江南美女被遴選入宮究竟跟擔任江寧織造的曹雪芹祖父及父親等有無某種關係，但現在我們仍能在清宮檔案里查到曹雪芹舅公李煦在康熙四十八年上的《王嬪之母黃氏病故折》，從中可知按指示介入康熙從江南遴選進宮的女子的相關事務，乃曹雪芹家族及李煦家族的“本分”，由此可以想見，陳氏的入宮，以及她的父親陳玉卿及母親的生死，可能都是康熙允許、指使曹雪芹上一輩介入、關照的，因此允禧與曹家也就保持著一種特殊的關係，這層微妙的關係被很自然地寫在了《紅樓夢》里。
