人物生平
占據黎陽
太元十年（385年），翟遼的父親丁零首領翟真從承營轉移到行唐駐紮，翟真的司馬鮮于乞殺死翟真及其親屬，自立為趙王。軍營里的人一起殺死鮮于乞，立翟真的堂弟翟成為首領，兵眾大都投降後燕。 翟遼逃奔到黎陽（今河南汲縣東北、黃河北岸） ，投靠黎陽太守滕恬之。滕恬之非常寵愛信任翟遼。滕恬之喜歡打獵，不愛護士兵。翟遼暗中施行奸巧的恩惠以收買人心。
太元十一年（386年）正月，滕恬之在南面攻打鹿鳴城，翟遼則在他身後緊閉城門不讓滕恬之返回，滕恬之向東逃奔鄄城，翟遼追擊並抓獲滕恬之，於是占據黎陽。豫州刺史朱序派將軍秦膺、童斌與淮河、泗水一帶的各郡兵眾共同討伐翟遼。 三月，東晉的泰山太守張願背叛東晉，帶領本郡人馬投降翟遼 ，翟遼的勢力日益強盛，擴大到今山東泰山一帶。 八月，翟遼進犯東晉的譙郡，被豫州刺史朱序所擊退。
降叛後燕
太元十二年（387年）正月，翟遼派遣他的兒子翟釗進犯東晉的屬地陳留（今河南淮陽）、潁川（今河南許昌附近）等郡。 朱序派將軍秦膺擊退翟釗。
太元十二年（387年）四月，高平（今山東荷澤東）人翟暢抓獲太守徐含遠，並率領全郡投降翟遼，翟遼的勢力迅速擴大。 後燕武成帝慕容垂對諸將領說：“翟遼只不過憑藉著一個城池的部眾，卻在三個國家之間反覆歸叛，不能不去討伐。”五月，慕容垂命令章武王慕容宙為監中外諸軍事，輔佐太子慕容寶鎮守都城中山；慕容垂則親自率領諸將向南進攻翟遼。慕容垂任命太原王慕容楷為前鋒都督。翟遼的部眾都是燕趙一帶的人，得知慕容楷率軍到來，於是都互相帶領著歸順慕容楷。翟遼恐懼異常，派遣使節到後燕軍中請求投降。慕容垂到達黎陽，翟遼脫光上衣嚮慕容垂請罪，慕容垂厚加安撫翟遼，任命他為徐州牧，封河南公。
太元十二年（387年）十月，翟遼再一次反叛後燕，派兵與王祖、張申的軍隊配合，在清河、平原一帶燒殺搶劫。
建立翟魏
太元十三年（388年）三月，翟遼由於畏懼後燕兵鋒，派遣司馬眭瓊前往後燕謝罪請降。慕容垂因其反覆無常，便斬殺眭瓊，拒絕翟遼的請求。翟遼於是自稱為魏天王，改年號為建光，設定文武百官，建立翟魏政權。五月，翟遼為防禦後燕的進攻，將都城由黎陽遷往滑台（今河南滑縣） ，藉助黃河作為屏障。
太元十四年（389年）四月，翟遼侵犯滎陽，擒獲滎陽太守張卓。
太元十四年（389年）十月，後燕樂浪悼王慕容溫擔任冀州（今河北冀縣）刺史，翟遼派遣部下丁零人故堤到慕容溫帳下詐降。十月初四日，故堤刺殺慕容溫和他的長史司馬驅，然後帶著守衛部隊的二百戶人家逃奔西燕。後燕遼西王慕容農在襄國攔擊參與刺殺慕容溫的人，並且全部抓獲，只有故堤逃走而倖免。
因病去世
太元十五年（390年）正月，西燕皇帝慕容永率領部隊直奔洛陽，東晉雍州刺史朱序從河陰向北渡過黃河迎戰，並把他們打敗。朱序追擊敗退的西燕殘兵到達白水，正好翟遼打算進攻洛陽，所以朱序才帶著部隊趕回，擊退翟遼。
太元十五年（390年）八月，東晉將領劉牢之在鄄城襲擊翟釗的部隊，翟釗逃到黃河以北。劉牢之又在滑台擊敗翟遼的軍隊。
太元十六年（391年）十月，翟遼因病去世，其子翟釗繼位，改年號為定鼎，史稱定鼎帝。 定鼎二年（392年），翟魏政權被後燕所滅。
歷史評價
慕容垂：“遼以一城之眾，反覆三國之間”
房玄齡等《晉書》：“遼潛施奸惠以收眾心。”
史書記載
《晉書·卷八十一·列傳第五十一》
《晉書·卷一百二十三·載記第二十三》
《資治通鑑·卷一百六》
《資治通鑑·卷一百七》
家族成員
父親：翟真，丁零首領。
兒子：翟釗，翟魏定鼎帝。
