人物生平
從政
義縱少年時，曾夥同他人搶劫為盜。漢武帝即位後，他的姐姐姁，因醫術高明，得幸於王太后。依賴這種關係，義縱被拜為中郎，任漢武帝侍從。在皇帝身邊不久，他被派住上黨郡任——縣令。任縣令期間， 他敢作政為，《漢書》說他“治敢往， 少溫籍，縣無逋事”，意思是說，他敢於施行暴政，從不對任何人容情，使得縣境之內沒有盜賊容身之地。在考察政績時，被舉為當時第—。 隨後，他又先後被遷升為長陵令和長安令。長陵與長安多貴族權貴，他們的子弟門客，依僅仗勢，違禁亂法之事不斷。義縱到任後，“直法行治，不避貴戚”，對違反法令者一律嚴懲。王太后外孫名仲，身為皇親，有恃無恐，橫行京師。義縱查知後，派人捕獲，繩之以法。他的勇敢舉動，得到漢武帝讚賞，認為有治民能力，提升他為河內郡都尉。河內郡豪強地主較多，氣焰凶熾，義縱到郡，立即把郡內穰氏等豪強舉族誅殺。河內郡迅速穩定， “道不拾遺”。義縱鏇被提升為南陽郡太守。
酷吏
漢武帝時，重用敢於鎮壓豪強地主的官員，出現丁不少有名的“酷吏”。關都尉寧成是當時頗負盛名的酷吏之一，但他非常富有，有陂田千餘頃，盡數租佃給貧民，共有僱農數千家。他被罷官居家時， “其使民，威重於郡守”。因此，寧成是一個本質上實屬豪強的酷吏。即使這樣，他也為義縱擔任南陽太守而感到膽寒，當義縱出關赴任時，寧成極為驚恐，對義縱畢恭畢敬，親迎親送。義縱洞悉寧成用意，卻不為所動，決心予以打擊。他抵達南陽上任後，馬上著手查辦寧成家族劣跡，不僅“破碎其家”，而且追恨究底，將寧成治罪。南陽還有孔氏、暴氏等豪強，見義縱對寧成都不留情面，嚇得舉家逃匿它郡。南陽郡吏民皆畏服義縱。
治理定襄
時漢朝己對匈奴展開大規模反擊，大軍遠征，多次由定襄郡出塞。而定襄郡吏治敗壞，境內秩序混亂，直接影響到反擊匈奴的軍事行動。為保證對匈奴戰爭的勝利，漢武帝特調義縱任定襄郡太守。義縱到郡，以殺立威，先把獄中重罪者200餘人定為死罪，又把私自探獄的囚犯親屬200餘人抓起，逼迫他們供認為死罪囚犯解脫桎梏，也定成死罪，最後把這400餘人同日斬殺。全郡人聞訊嚇得膽戰心驚，不寒而慄，定襄郡很快得到治理。
盜鑄
漢武帝變更幣值，將鑄幣權由私人手中收歸中央後，各地盜鑄五株錢者甚多，京師地區，盜鑄者尤其猖獗。為剎住盜鑄之風，保護漢政府財政收入，在元狩四年(前119年)， 漢武帝又把義縱與另一個酷吏王溫舒調回京師，義縱任右內史，王溫舒為中尉，督察京畿地區。由於這時社會階級矛盾激化，盜鑄者成分複雜，因此儘管義縱到任後大加捕殺，卻不能徹底遏止盜禱之風，盜鑄之事仍時有發生。
被誅殺
漢武帝元狩六年(前117年)，漢武帝由鼎湖至甘泉宮， 見沿途馳道久未修整，有所損壞，開始對義縱不滿。這年冬季，大臣楊可奉旨主持告緡事務，義縱認為這會擾亂民生民心，未請示漢武帝，便派人把楊可的部下抓起一批。此事傳到漢武帝那裡，漢武帝大怒，命令逮捕義縱，並遣大臣杜式嚴查，最終定義縱為破壞執行詔令之罪，將其誅殺。
評價
義縱為官多年，在漢武帝的支持下，曾枉殺了不少無辜百姓，應受遣責，但他卓有成效地“以鷹擊毛摯為治”，沉重打擊了豪強地主的囂張氣焰，在一定程度上穩定了封建秩序，維護了封建國家的根本利益。故司馬遷充分肯定了他和郅都等“酷吏’的政績，並譽他們為 “雖慘酷，斯稱其位” 者。
漢代酷吏介紹
酷吏是君主專制政治的產物，也是其犧牲品，皇帝用酷吏，是為了維護專制政治之威；殺酷吏，也是為了維護專制政治。酷吏的好處：首先，酷吏專門和豪強做對，用今天的詞就是熱衷“打黑”。第二，酷吏的政績大都相當突出，尤其是善於強化治安。第三，酷吏不僅“能幹”，而且大多相當清廉。因為替主子出頭賣命，酷吏的官運一般都相當好，經常越級升遷，深得皇帝喜愛。說白了，就是一種政治投機罷了。不過，酷吏投機，這條路也不是那么好走的，雖然他們在官場常能平步青雲，但最終的結局往往很悲慘。皇帝主子經常要把他們拋掉，來假裝好人。
漢武帝時代的十個酷吏，即寧成、周陽由、趙禹、張湯、義縱、王溫舒、尹齊、楊仆、減宣、杜周。
