形態特徵
1年生草本，高1-3米。莖直立，粗壯，圓形多稜角，被白色粗硬毛。葉通常互生，心狀卵形或卵圓形，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。頭狀花序，極大，直徑10-30厘米，單生於莖頂或枝端，常下傾。總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生黃色的舌狀花，不結實。花序中部為兩性的管狀花，棕色或紫色，結實。瘦果，倒卵形或卵狀長圓形，稍扁壓，果皮木質化，灰色或黑色，俗稱葵花子。性喜溫暖，耐旱。
分布情況
全球有40多個國家種植油葵,其中栽培面積較大的有前蘇聯、阿根廷、東歐、美國、中國、法國和西班牙等國家。當前我國栽培面積較大的省區依次為內蒙古、山西、黑龍江、新疆、吉林、河北、陝西和遼寧。我國北緯35度至50度之間,約300萬km的區域適於向日葵生長,可望成為“中國向日葵帶”。
生長習性
它對日照的反應並不十分敏感。無需特殊處理，都能正常開花成熟。向日葵喜歡充足的陽光，其幼苗、葉片和花盤都有很強的向光性。日照充足，幼苗健壯能防止徒長；生育中期日照充足，能促進莖葉生長旺盛，正常開花授粉，提高結實率；生育後期日照充足，子粒充實飽滿。
栽培繁殖技術
在花盆中放2－3粒或在平底花盆中（種子泡了一晚水）按2-3cm的深度撒播。直接播種在花壇時，先埋入腐葉土或肥料，再在其上面撒播。間隔20－30cm，種植得很密，也無須擔心長得過大。群植的時候，若將種子一列列交叉撒播稱為“千鳥”方式撒播，花朵就不會重疊，顯得美觀。移植或換植，在本葉長到2片的時候，就要及早進行了。長大後再移植會枯萎。非常結實易於種植，易吸收周圍的肥料和水分。向日葵附近種植的草本花，特別是洋花的生長會變得很差。定植時，要加入充足的堆肥、於燥的牛糞、麻渣、骨粉等基肥。也不要忘了加追肥和液肥（Hyponex）。主要依靠昆蟲，一部分藉助風力，正常的受精過程決定於適宜的溫度，日光、大氣濕度及昆蟲活動、風力情況。高溫乾燥天氣容易減弱花粉的生活能力，影響正常授精。開花期陰雨連綿影響蜜峰等昆蟲活動。靠自然授粉，向日葵空殼率一般達40%以上。所以為提高向日葵的結實率，可採取5畝地放1箱蜂的辦法。
主要價值
食用價值
向日葵的種子含油量極高，味香可口，可炒食，亦可榨油，為重要的油料作物。有食用型、油用型和兼用型3類。花托、莖稈、果殼等可作工業原料。
向日葵藥用價值
性味：甘、平，無毒。
功用：平肝祛風，清濕熱，消滯氣。
向日葵一身是藥，其種子、花盤、莖葉、莖髓、根、花等均可入藥。種子油可作軟膏的基礎藥；莖髓可作利尿消炎劑；葉與花瓣可作苦味健胃劑；果盤（花托）有降血壓作用。
葵花子性味甘平，入大腸經，有驅蟲止痢之功。《採藥書》言其“通氣透膿”，《福建民間草藥》言其“治血痢”。葵花子含脂肪油達50%以上，其中亞油酸占70%，此外，尚含有磷脂等，有良好的降脂作用，對實驗性動物的急性高脂血症及慢性高膽固醇血症有預防作用。葵花子中的油劑，特別是亞油酸部分，能抑制實驗性血栓形成。葵花子及油還有潤膚澤毛之效。新疆盛產葵花，維吾爾族姑娘的辮子又多又長，烏黑油亮，據說與姑娘們愛吃葵花子有關。但葵花子炒後性溫燥，多食後易致口乾、口瘡、牙痛等“上火”症狀，故應注意。
花盤有清熱化痰，涼血止血之功，對頭痛、頭暈等有效。葵花盤研末，取5克，黃酒送服，每日3次，可治療功能性子宮出血，花盤水煎服，可治療哮喘，花盤水煎加紅糖飲服，可治療痛經。
莖葉可疏風清熱，清肝明目。向日葵莖葉5克，大棗10枚，水煎服，每日1劑，連續5～7天，可治療高血壓。鮮向日葵莖葉適量，水煎服，可治療眼紅目赤，淚多。
莖髓可健脾利濕止帶。向日葵莖內白髓適量，水煎服，可治療白帶清稀，腰膝酸軟。向日葵莖髓20克，燈芯、竹葉、通草各5克，水煎服，可治療淋症、前列腺炎。
根可清熱利濕，行氣止痛。向日葵根適量，水煎服，可治療淋症尿頻、尿急、尿痛。向日葵根30克，白朮10克，水煎服，可治療胃脘疼痛。
花可清熱解毒，消腫止痛。向日葵花適量，酒水各半煎服，可治療乳癰。向日葵花適量，搗爛外敷或烘乾研末，麻油調敷，可治療瘡癰癤腫、乳腺炎。
病蟲害防治
常見的病蟲害有白粉病和黑斑病。白粉病發病時葉片開始生白色圓形粉狀斑，擴大後連成一片，以後白粉層上又生褐色小點，植株生長停止。黑斑病發病時，葉片生大小不一的深褐色或淺黃色病斑，後發展成褐色斑，病斑相連成大斑塊，使葉片變黑枯死。發病時可以清除殘株同時噴灑75%百菌清可濕性粉劑500倍液或70%甲基托布津可濕性粉劑800倍液進行防治。蟲害主要有盲蝽和紅蜘蛛危害，可用40%氧化樂果乳油800倍液或73%克蟎特乳油1500倍液進行噴霧防治。
名字來源
因其產地為義大利，花瓣為白色，故稱義大利白向日葵。
