植物形態
美頭火絨草(原變種)多年生草本。根狀莖稍細，橫走，頸部粗厚，不育莖被密集的葉鞘，有頂生的葉叢，與1至數個花莖簇生。莖從膝曲的基部直立，不分枝，高10-50厘米，粗壯或挺直，被蛛絲狀毛或上部被白色棉狀茸毛，下部後近無毛，全部或除上部外有葉，節間通常長2-4厘米或上部達10厘米。基部葉在花期枯萎宿存；葉直立或稍開展，下部葉與不育莖的葉披針形、長披針形或線狀披針形，長2-15稀20厘米，寬0.2-1.2厘米，頂端尖，有粗短的或稍長的尖頭，漸狹成長葉柄並在基部成褐色寬鬆而長的鞘部；中部或上部葉漸短，卵圓披針形，基部常較寬大，楔形或圓形，抱莖，無柄，全部葉草質，邊緣有時稍反折，上面無毛，或有蛛絲狀毛或灰色絹狀毛，或在上部葉的基部多少被長柔毛或茸毛，下面被白色或邊緣被銀灰色的薄或厚密的茸毛；中脈細和兩條與葉緣幾平行的側脈在下面稍高起，近無毛。苞葉多數，與莖上部葉等長或較長，從鞘狀寬大的基部向上漸狹，尖三角形，頂端漸細尖，上面被多少白色或乾燥後黃色或黃褐色厚茸毛，頂端常多綠色或脫毛，下面被白色，銀灰色茸毛或有時綠色，較花序長2-5倍，開展成密集的，或有時成分散的徑約4-12厘米的苞葉群。頭狀花序5-20稀25個多少密集，徑5-12毫米。總苞長4-6毫米，被白色柔毛；總苞片約4層，頂端無毛，深褐色或黑色，寬闊，頂端尖或圓形，露出毛茸之上。
花果形態
小花異形，有1或少數雄花和雌花，或雌雄異株。花冠長3-4毫米；雄花花冠狹漏斗狀管狀，有卵圓形裂片；雌花花冠絲狀。冠毛白色，基部稍黃色；雄花冠毛全部粗厚，上部稍棒錘狀，有鈍齒；雌花冠毛較細，下部有細齒。不育的子房無毛或稍有短粗毛；瘦果被短粗毛。花期7-9月，果期9-10月。
