美洲短吻鱷

美洲短吻鱷

美洲短吻鱷是西半球大型的鱷魚品種,一般長約1.8米至2.7米,最大可以達5米長。美洲短吻鱷和其他鱷的最顯著外貌區別在於,短吻鱷的嘴比其他鱷的嘴寬。其他鱷把嘴閉上的時候,下顎兩邊第4個牙齒會暴露出來。 兩棲生活,分布於美國的大河與內地湖泊。以魚、蛙與小型獸為食。

基本信息

現狀

美洲短吻鱷 美洲短吻鱷

人們為了獲取鱷魚皮,曾經大量捕殺資源豐富的密西西比河短吻鱷,小的短吻鱷也被人捕捉來當寵物賣。這種情形造成密西西比河短吻鱷從許多地方消失。後來由於採取了禁止捕殺的保護措施,數量才逐年增加。以後政府又允許人們有計畫地捕殺。

棲息地

現時只有兩個國家有短吻鱷,就是美國和中國。中國短吻鱷更是瀕臨絕種,並只生長在長江沿岸的淡水地區。雖然路易斯安那州南部的洛克菲勒野生動植物公園(Rockefeller Wildlife refuge)現時也有幾隻中國短吻鱷在保護中。

美洲短吻鱷 美洲短吻鱷

美國短吻鱷則出現於美國的卡羅萊納州至佛羅里達州,和墨西哥灣沿岸地區一帶。大多數的美國短吻鱷棲息於佛羅里達州和路易斯安那州。據統計,僅在佛羅里達州,就有超過一百萬隻的短吻鱷。美國也是世界上唯一個同時擁有短吻鱷科和鱷科的國家。美國短吻鱷一般居住在淡水環境,例如池塘、沼澤、河流和濕地。

食物

短吻鱷是不挑食的捕食者,基本上能捉的都吃。年幼時吃魚類,昆蟲,蝸牛和介蟲。長大後,它們逐漸捕食較大的獵物,包括:較大的魚類,例如雀鱔目的魚類,龜,各類的哺乳類動物,鳥類和其他爬行動物。而當它們不夠食物時,更會吃動物腐肉。成年的短吻鱷能捕食牛和鹿,並出了名捕食較小的短吻鱷。在某些例子,較大的短吻鱷也會捕殺佛羅里達美洲豹和熊,令它在整個過程中成為頂上的獵食者。由於人類侵犯它們的棲息地,對於人類的攻擊也不多。因為短吻鱷不像鱷魚,不會立刻把人類當成獵物。

不幸地,由短吻鱷導致的人類死亡開始增加。在70年代至90年代的美國,只有9宗因短吻鱷攻擊而致命的個案;但在2001年到2006年,卻已有11人。最近5年發生的致命個案比起30年前為多。有一段長時間,都認為短吻鱷是害怕人類的,這確實是真的,但這導致部分人愚勇地進入短吻鱷的棲息地,而引起它們憤怒的攻擊。

繁殖

短吻鱷的有性繁殖成熟時期是基於它們的體型多於它們的年齡,而一般有6呎長或以上就代表成熟。短吻鱷是季節性繁殖的動物。交配季節是當水轉暖的春天。雌性短吻鱷會在枯萎的植物上築巢,並在那裡孵蛋(每次大概產下2O至7O只蛋),並會保護巢穴以防有獵食者侵入,和幫助剛出生的短吻鱷進入水中。如果它們仍然在這地方的話,一般會保護幼短吻鱷約一年時間。

農業

短吻鱷農業是佛羅里達州,德克薩斯州和路易西安那州一種很大和不斷增長的行業。這些州份每年生產總計45,000件短吻鱷皮革。短吻鱷皮革可以賣到很高價錢,而有6至7呎長的皮革,每件更值300美元,雖然價格可每年改變。而市場裡的短吻鱷肉的需求更不斷增加,每年出產近30萬磅。

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