外形特徵
美洲水雉體長23厘米，翼展36厘米，體重91克。前額上具有一塊黃紅色的斑，羽毛紅褐色，具有明亮的金綠色飛羽，在飛翔時更為醒目。有著深栗色的羽毛，尖利的鳥嘴和位於翅膀彎曲處的刺常用於戰鬥。有眼先被羽；嘴細而直，間亦向下彎曲；翅形尖，第1枚初級飛羽較第2枚長或與等長。頸和腳均較長，脛的下部裸出；趾間蹼不發達，後趾小，存在時位置亦較他趾稍高，有很長的腳趾，使其能夠在漂浮的植被上行走尋找蟲子吃。棲息環境
棲息在熱帶地區水草繁盛的瀉湖、池塘、沼澤及水流平緩的河流，也見於水生植物茂盛的水壩，常在睡蓮、荷花等水生植物上行走覓食。能夠在浮水植物葉片上自由行走、把身體的重量延伸到長腳趾上去分擔，因此又得名“輕功鳥”。生活習性
單獨或成小群活動，冬季有時也集成大群。性活潑，善行走，行走時步履輕盈，能在飄浮於水面的百合、蓮、菱角等水生植物上來回奔走和停息。也善游泳和潛水，游泳時頭尾上揚；露出水面甚高。有時也潛行於水底或沿水面飛行。遇到危險時或者是急速奔跑，或者是通過將身體沉入水中或藏於水面的植物叢中來逃避敵害，或者是快速游開，一般很少起飛。被迫時也飛行，而且飛行甚為有力。主要吃昆蟲和蝸牛等軟體動物，以及水生植物的葉和芽等。以昆蟲、蝦、軟體動物、甲殼類等小型無脊推動物和水生植物為食。分布範圍
分布於墨西哥、美國、貝里斯、瓜地馬拉、巴拿馬、古巴、牙買加和伊斯帕尼奧拉。繁殖方式
美洲水雉由於奇特的繁殖習慣而變得尤為有趣：雌性採取特別極端的一雌多雄的婚配製度，由雄性來承擔通常應該由雌性來擔負的一切責任和義務。每隻雌美洲水雉都享受著幾個雄美洲水雉的服務，雄美洲水雉要做所有的工作。首先是建造水面浮巢，然後是孵卵，這要進行將近一個月的時間，一直到卵孵化為止，最後是餵養幼鳥長達兩個月之久。雄鳥成為了忠實勤勞的父親，當幼鳥遇到危險時，它們或者躲在父親的翅膀下面尋求保護，或者在它們父親的召喚下沉入水中，只把它們嘴的端部露在外面以保證正常的呼吸。雌美洲水雉的身體比她們配偶的身體要大將近75%，通常由她們來向雄美洲水雉求愛，並在同性間為了爭奪領地彼此打鬥。最成功的鬥士是身體最重、具有最大最紅的肉裾的個體。前額上的斑可以展示出它們的打鬥歷史因為舊的傷疤是黃色的。一個兇猛的雌美洲水雉也許能夠保衛一塊擁有6隻雄美洲水雉的領地。在她的領地中。每隻雄美洲水雉都有一個屬於他自己的、位於植被中的巢，由於它相對比較弱，無法趕走其他入侵的雌美洲水雉。當有雌性入侵者進入它的巢區時，它只有通過發出尖銳的叫聲來向它的配偶求助，讓雌美洲水雉來保護由它分享的屬於它的財產。在一個新的雌美洲水雉接管了它們之後，這些雄美洲水雉最初還會有要驅逐它的嘗試，但是這些嘗試通常是軟弱無力凱在幾個小時之內它們就接受了這個無法逃避的事實，並與它進行交配。這種接管對於被擊敗的雌美洲水雉來說是個壞訊息，因為勝利者將會開始毀掉那些由失敗者所產的卵，並且有計畫地殺死由前任雌美洲水雉所主的幼鳥，這樣，這個勝利者就能立即使那些雄美洲水雉照顧屬於它的卵。
事實上，每隻雌美洲水雉就像一個可怕的製造卵的工廠，在她的生產線上沒有任何限制措施，大約10天左右就可以產4枚卵。與之成對比的是，它的每個配偶的生殖潛能受到了嚴重限制，因為一旦它得到一窩卵之後，就會花三個月的大好時光來認真履行做父親的責任。雌美洲水雉的性潛能也會受到限制，那就是同其他雌美洲水雉進行激烈的競爭後可供它利用的雄美洲水雉的數量。
除了產卵之外，雌美洲水雉的行為就像是其他種類動物中神氣十足的雄性個體一樣，它們通常個體較入侵略性強。多情而不像其他雌性那樣對配偶挑剔。另一方面，它們配偶的行為倒像是傳統的雌性一體照顧後代、舉止溫柔。就是因為這種正常的位置被顛倒，是特殊的環境進化出來這種一雌多雄制的生活方式。美洲水雉棲息的具有豐富資源的環境中。濕地是世界上繁殖行為最旺盛的地方，十分潮濕，而且受熱帶陽光的強烈照射。這裡十分肥沃，據測量每平方米土地上可獲得的食物的熱量，相當於兩打朱古力條合有的熱量。實際上對於水錐來說這些地方就像是開放的鳥類的餐桌一棒上面擺滿了美食，獲取食物是非常容易的。與其他大多數雌鳥不同，雌美洲水雉已經進化成了一種“產卵機器”，在極小的生理壓力下大量產卵。從而它們就抓住了繁殖優先權，採取一種不斷產卵的繁殖策略，迫使許多雄美洲水雉給她們孵卵，保護幼鳥。
但是，沒有足夠的雄美洲水雉來滿足貪婪的雌美洲水雉，因此它們就要為了爭奪配偶而進行爭鬥，正如許多其他種類的雄鳥為了競爭配偶而引起的鬥爭一樣。由此可見個體大、侵略性強的雌美洲水雉可以獲得更多的雄性配偶。
