美國空軍航空航天遠征部隊
近年來，世界上地區衝突不斷，作為“國際警察”的美國感到有些力不從心。為了解決現有干預體制中存在的問題，繼續其稱霸全球的野心，美國組建了所謂的“航空航天遠征部隊”。
航空航天遠征部隊的特點
航空航天遠征部隊實際上就是以遠程軍事干預為主要任務的空軍快速反應部隊，它的組建是基於美國全球戰略思想和現有的裝備水平，具有嶄新的編制體制和訓練方式，具體來說有以下特點:
規模龐大
美空軍計畫組建和部署17支航空航天遠征部隊，部隊可劃分為基本型、應急型和機動型。
（1）基本型
基本型是空軍遠征部隊的主體力量，主要擔負一般性軍事乾預任務。目前美國已組建了10支基本型遠征部隊。每支都裝備有轟炸機、戰鬥機和攻擊機。每支部隊編制人員5000-10000，包括現役人員與預備人員。每支遠征部隊裝備有175架各型作戰飛機，平均每15個月值勤一次，每次為期3個月。
（2）應急型
應急型遠征部隊主要擔負應付突發事件的任務。美空軍目前計畫以第4戰鬥機聯隊和第366聯隊為主組建2支應急型遠征部隊，每支每年擔負2次戰備值勤任務，每次為期3個月。
（3）機動型
機動型遠征部隊主要擔負空運、救援和空中加油等任務。美國共組建了5支機動型遠征部隊，每支每15個月擔負1次戰備值勤任務，每次為期3個月。
另外，美國還斥巨資訂購了339架尚未定型的未來主力戰鬥機---F-22來裝備航空航天遠征部隊。可以預見，遠征部隊的規模還會不斷擴大。
編制靈活
航空航天遠征部隊的編制採用模組式，模組內部採用空軍原有編制，而整個模組隸屬於航空航天遠征部隊，領導職責由其中一個聯隊擔當。例如，第8航空航天遠征部隊由位於美國南達科塔州的愛爾絲沃斯空軍基地的第28轟炸機聯隊領導，而管轄的部隊包括:愛爾絲沃斯基地的第37B-1轟炸中隊，3個抽調的F-16C/D飛行中隊，2個F-16國民警衛隊飛行聯隊和從維吉尼亞州蘭勒空軍基地抽調的第94F-15C戰鬥機中隊，並由C-130運輸機和Kc-135加油機負責支援和保障（C-5、C-17和C-141等戰略支援力量沒有配屬到航空航天遠征部隊）。
航空航天遠征部隊的一個訓練周期為15個月，前10個月，部隊分屬各自的聯隊和基地，進行一般性訓練，隨後兩個月，部隊進入轉場訓練即針對性訓練準備階段，訓練環境和對象是世界範圍內特定的作戰區域。此後，部隊要么參加執行海外作戰任務，要么在美國本土擔任值班。部隊的布防或值班期為90天，而後進行短暫的休整，休整一般安排在美國本土基地。這種運行方式將訓練和實戰有機地結合了起來，使部隊訓練具有很強的針對性。
組建航空航天遠征部隊的原因
美國不遺餘力地組建航空航天遠征部隊主要是為了解決空軍存在的以下幾個問題:
前沿基地日漸減少，全球干預能力降低
隨著美國對外出兵日益頻繁，引起了世界各國愛好和平人民的強烈反對，各國開始陸續收回美軍基地所占用的領土，美國在世界熱點地區的前沿基地日漸減少，在1990年以來，美軍在海外擁有的基地已經由50多個減少到17個，其中一些（諸如沙特的蘇丹親王基地）還尚有爭議，因此，美國不得不立足於本土發展遠程力量來保持對世界各地區的干預能力。
任務繁重，軍隊士氣受影響
由於美國在世界範圍內介入的戰爭越來越多，雖然部隊編制被壓縮（從30多個聯隊減到20個），但作戰行動的次數卻在不斷增加。1999財年，美空軍共執行了38000架次聯合作戰行動和19000架次壓制伊拉克的禁飛行動，另外還在140個國家執行了近70000架次的轉場任務。在該財年美空軍只在利比亞、西撒哈拉、布吉納法索和蒙古等少數幾個國家沒有降落過飛機，可見其活動範圍之廣，任務之繁重。同時，飛行員離隊率居高不下。許多飛行員在沒有積累到一定的實戰經驗時，即要求退役，空軍不得不以6位數的獎金來緩解飛行員數量緊張的狀況。而造成空軍留隊率低的主要因素，是美國空軍戰鬥出勤率高和布防時間長。目前海外空軍的規模比10年前縮小了33%，而要完成的任務卻是過去的4倍；飛行員長期駐紮海外，使許多飛行員家庭一年中的分居期達到200天以上，飛行員怨聲載道，嚴重影響到空軍的士氣。
突發任務增多，訓練計畫無法完成
空軍經常要執行突發性任務，常常是訓練剛開始就接到緊急任務，是安排的訓練計畫無法完成，尤其是合成訓練，缺少一個機種就會導致整個訓練科目無法完成，許多部隊的訓練計畫都因此而受到影響。而組建航空航天遠征部隊後，未參加值班的部隊每年可以有10個月的時間以進行不間斷的訓練，從而使空軍部隊的戰備訓練水平得到大幅提高。美國空軍現已組建了兩個應急快速反應部隊，兩支部隊輪流進行戰備值班，而值班部隊中又有40%的部隊隨時處於高度警備狀態，部隊的人員富有在世界熱點地區處理突發事件的相關知識和經驗，因此在緊急處理突發事件時，可以避免部隊調動和戰備值班混亂。
現有干預方式的保障能力和機動性有限
美軍原來的乾預行動依託於世界各地的前沿基地。由於各基地的干預範圍有限，而完成一次中等強度的干預行動，前沿基地又顯得力不從心，因此必須從本土或其它基地轉運大量的物資和人員，而且針對某一衝突地區必須設立本土和前沿至少兩個高級指揮機構，指揮程式繁瑣，這都一定程度地降低了美空軍全球干預的能力。
傳統的軍事干預形式面臨嚴重挑戰
近年來，美軍對世界的傳統軍事干預形式面臨著嚴重挑戰，急需尋找新的出路。首先，美國的海外駐軍糾紛不斷。前幾年，美駐歐洲空軍的“纜車”事件餘波未平，美軍人員在日本、韓國又醜聞疊出，以及今年美軍艦在葉門遭襲擊等一系列事件都暴露出，美軍傳統干預形式存在嚴重問題。其次，連年的海外遠征不僅使部隊身心疲憊，而且隨著世界熱點增多，美軍維持海外軍事行動的經費捉襟見肘，這都迫使美軍尋找新的海外干預模式。
由上述幾點可以看出，組建航空航天遠征部隊是美國為在新形勢下繼續保持其全球干預能力，克服其當前存在的問題而採取舉措。
組建航空航天遠征部隊的軍事意義
開創了西方軍事干預的新模式
遠征部隊這一模式不僅減輕了空軍海外干預行動的壓力，而且可能使美國政府撓頭的海外糾紛中擺脫出來。因此這一干預模式不僅受到美軍的肯定，而且在西方世界也掀起了一股“遠征部隊”熱。在美軍組建空軍遠征部隊後，一貫唯美軍“馬首是瞻”的英軍迅速效仿，組建了一支名為“聯合部隊2000”的小規模空中遠征部隊，英軍不僅投入了大量的裝備和資金，還專門成立了後勤保障的機構。旨在提高處理地區危機的能力，為在未來美英聯合行動中繼續擔當重任奠定基礎。另外，在軍事理論界與此相關的遠征理論也不斷出台，可以說，美軍遠征部隊模式開創了西方軍事訓練和軍事干預的新模式。
大大簡化了美軍作戰保障體系
航空航天遠征部隊的主要基地設立在美國本土，充分利用本土先進的維護設備和智力資源，以減輕後勤保障部門的壓力，使空軍擺脫了沉重的維護經費、設備等負擔；能夠減少必須進入危險地區的保障人員，從而使大多數保障人員在本土工作，以緩解其家庭壓力。這一切都使空軍作戰保障體系大大簡化。
增強了全球干預的機動性
按照傳統模式，美軍在處理海外危機時，限於部隊的機動距離和指揮能力，一般在海外要設立相應的指揮機構以銜接本土統帥機關與海外部隊。這將不利於部隊的快速部署與調動，降低了部隊的機動性。而航空航天遠征部隊裝備的各類先進的戰機及其各種指揮、通信、保障裝備可以保證部隊的遠程機動和對部隊的全球指揮，從而可以完全實現空軍所倡導的“非人員的信息機動”宗旨，既本土統帥機關及其信息技術人員在本土即可對遠征海外的部隊進行直接指揮。這使指揮環節和部署的步驟大大簡化，加強了美國空軍全球干預機動性。
促進了美軍C31系統的發展
C31系統在“遠征”思想中至關重要。航空航天遠征部隊必須保證自作戰行動伊始至戰區部隊組成並展開的整個行動期間C31系統運行連續、可靠，此外還要求合成部隊的空軍司令及參謀能夠在一架飛行的指揮機中遂行指揮。為此，遠征部隊試驗了多種關鍵的裝備，其中包括:機載警戒和控制系統（AWACS）飛機、RC-135飛機和EC-130E飛機。AWACS試驗飛機是遠征部隊的關鍵，它可以綜合來自多種信息源的信息，提高部隊對戰場態勢的感知能力。RC-135飛機集成了數種天線系統，可以實現全球雙向數據/話音通信，確保在飛行中指揮員與任務計畫員隨時獲得最新的信息。EC-130E在試驗中被用作機載無線電、電視接收站，可滿足遠征部隊在世界所有熱點地區執行任務的需要。除此之外，遠征部隊有4架飛機安裝有能夠接收數據和視頻的相控陣天線系統，有3架飛機安裝了超高頻衛星通信系統，以進行系統的演示、試驗。一旦這些關鍵的系統在遠征部隊的套用獲得成功並開始裝備美軍其他部隊，美軍的C31能力將得到極大的提高。
美軍對航空航天遠征部隊的看法正象空軍戰鬥司令部司令艾波哈特將軍說的:“遠征部隊雖然有很多缺點而且不能解決現存的所有問題，但它必然會成為我們空軍的未來。”
