海豹突擊隊
———海軍的三棲部隊
海豹突擊隊（SEAL）是英文中的海（Sea）、空（Air）、陸（Land）的縮寫，其全稱為美國海軍三棲部隊。這意味著海豹突擊隊的隊員不僅要能執行水下偵察任務和陸上特種作戰任務，還能以空降形式迅速前往戰區。
海豹突擊隊成立於1962年，其前身是二戰中的海軍水下爆破隊，但此時他們的主要任務是搞水中偵察。越戰是海豹突擊隊迅速發展壯大的年代，其間海豹突擊隊執行過包括海豹突擊隊成立等多種任務，尤其在營救戰俘方面取得了令人矚目的戰績。
美國海軍的海豹部隊由海軍特戰司令部指揮，分為兩個特種作戰大隊：位於加利福尼亞州科羅拉多的第1特戰大隊和位於維吉尼亞諾福克海軍基地的第2特戰大隊。這兩個特種作戰大隊分別轄第1、3、5和第2、4、8三個海豹突擊隊，總兵力約2000人。目前海豹突擊隊的任務包括偵察、協防、非常規戰爭、直接行動和反恐怖5項，在執行直接攻擊任務時，海豹突擊隊通常採用2人作戰小組的作戰形式。小組由一名狙擊手和一名觀察者組成，裝備有口徑0.5英寸的大口徑狙擊步槍。
綠色貝雷帽
———人人會說多種語言
綠色貝雷帽部隊的正式名稱叫特種部隊（SpecialForcesGroup），其前身第1特種任務部隊，是在1942年7月9日正式成立的。到第二次世界大戰結束前，美國又成立了5個突擊大隊，不過所有的突擊隊於1944年8月15日宣布解散。韓戰爆發後，突擊隊得到恢復。1952年6月20日成立了第10特種部隊，這是現在的綠色貝雷帽部隊的前身。
甘迺迪就任美國總統後非常重視特種部隊的建設，並將綠色貝雷帽作為這支部隊的制式軍服，從此特種任務部隊被稱為綠色貝雷帽部隊。綠色貝雷帽部隊在歷時十餘年的越南戰爭中引人注目。它的任務相對廣泛，主要包括非常規作戰，如滲透、破襲和游擊戰等；直接行動，如突然襲擊、營救等。另外，執行特種偵察任務也是其主要任務之一。
在美國陸軍中，綠色貝雷帽部隊有單獨的編制系統。1974年改編後的編制，由司令部、支援中隊、通行及維修中隊和若干個作戰大隊組成，其中作戰大隊是綠色貝雷帽部隊的核心。大隊下設大隊部和若干個作戰中隊。作戰中隊又設中隊部和若干個作戰組。綠色貝雷帽部隊現共有5個大隊，分別為負責太平洋與東亞地區的第1大隊；負責加勒比海與西非地區的第3大隊；負責新安亞與東北非地區的第5大隊；負責中南美洲地區的第7大隊和負責歐洲與地中海地區的第10大隊。
作戰組是直接執行特種任務的部隊，組長為上尉。每個組有12人，除了組長之外還有副組長，軍銜為中尉。通常一個作戰組的作戰能力相當於50名普通隊員。綠色貝雷帽的成員至少要學會被派遣地區通用的語言。通常來說，每個綠色貝雷帽成員都會2—3種語言。在進行特種滲透作戰時，這種技能無疑具有特別重要的意義。
黑色貝雷帽
———陸軍特別行動部隊（遊騎兵）
美國陸軍別動隊（美國陸軍特別行動部隊，Rangers,即遊騎兵）的前身是在二戰中臨時由步兵組成的突擊部隊，主要執行戰場突襲任務。在諾曼第登入時，美國陸軍遊騎兵以巨大的損失為代價突破了德軍的防線。當時美國陸軍第29步兵師副師長科塔準將稱讚道：“遊騎兵，做先鋒！（Rangers, Lead The Way!）”今天這句話已經成為別動隊的座右銘。美軍遊騎兵往往都是在戰時臨時組織的作戰單位，編制和番號都並不固定。艾布拉姆斯就任美國陸軍參謀長後，決定將美國陸軍第75步兵團改為第75遊騎兵團，成為美國陸軍第一支常設特別行動部隊。第75遊騎兵團下轄3個營，共2300人，總部設在本寧堡。其中擔任特別行動預備隊的營可以在18小時內部署到世界任何的地方。
在美軍對外的用兵歷史上，遊騎兵多次執行“做先鋒”的艱巨任務，如1986年美軍入侵格瑞那達、1989年入侵巴拿馬、1991年海灣戰爭和1993年出兵索馬里等軍事行動中，美國陸軍特別行動部隊都曾經出動。美國陸軍遊騎兵採用的是黑色貝雷帽（後更改為栗棕色貝雷帽，原因為後來美國陸軍全軍都更換為了黑色貝雷帽），以與綠色貝雷帽部隊（美國陸軍特種部隊）相區別。
三角洲部隊
———反恐怖先鋒
三角洲（DeltaForce）部隊沒有海豹突擊隊、遊騎兵和綠色貝雷帽部隊那樣悠久的歷史。它的成立時間是1977年，其創建人貝克韋斯上校曾經是綠色貝雷帽部隊的一名軍官，而三角洲部隊最初對人員的選拔也是在綠色貝雷帽部隊中進行的。但三角洲部隊依然保持著驚人的淘汰率。
與海豹突擊隊、別動隊和綠色貝雷帽部隊不同的是，三角洲部隊主要執行的是反恐怖任務，這也是它成立的初衷。為此1982年成立了“人質救援隊”。三角洲部隊的總部設在斯托克艾德，是當今世界上規模最大、裝備最齊全、資金最雄厚的部隊。人員編制達到2500人，其訓練設施和訓練擬真度是其他國家特種部隊所望塵莫及的。除了戰鬥人員外，三角洲部隊還有其他一些支援單位。
三角洲部隊在成立後曾經執行過多次反恐怖任務，其中不乏成功的戰例。但三角洲部隊在1981年參與營救駐伊朗美國大使館人質行動時，由於突遇風暴，加之通訊協調等問題導致8人死亡，損失6架直升機和一架EC—130運輸機。由此可見，即便是像三角洲這樣的精銳部隊，如果沒有良好的情報、通訊和後勤等部門的配合和支持，也難以發揮作用。
不過美國的特種部隊雖然聞名於世，但是在歷史上的眾多特種作戰中卻戰績不佳。許多失敗大都是由於情報和聯絡方面的失誤造成的。對於美國的特種部隊來說，情報是否準確，支援協調是否有力，將真正決定他們在阿富汗的行動成功能否。
部隊發展趨勢
從“單獨行動”向“聯合作戰”發展
美軍特種部隊成立伊始，就擔負了秘密滲透到敵人後方抓舌頭、炸鐵路、毀橋樑、截斷補給線、襲擊指揮所等多種任務，這些任務都有明顯的單獨行動的特點，不需與其他兵種力量更多地協同。隨著聯合作戰理論與實踐的不斷深入，美軍特種部隊的行動正越來越體現出明顯的聯合性。
從偏重“體能型”向突出“智慧型型”發展
美軍特種部隊成員一直以良好的體能素質而著稱，以挑戰生理極限、山地作戰、沙漠生存為主要訓練內容。這些訓練保證成員都具有良好的心理與身體素質，為完成任務提供了有力保證。隨著實戰的需求，如今美軍特種部隊所執行的任務已遠遠超出了秘密作戰與突然襲擊，因此其成員往往是擁有碩士學位的高科技“捕蛇者”，能夠從事各種各樣的特殊情報活動。在遂行任務時，特種部隊能熟練使用雷射器、新式雷達感測器、計算機、無人駕駛飛行器以及先進的網路。特種部隊的行動方法也體現出較強的“智慧型性”。潛入伊境內的美軍特種部隊一般6人一組，每個成員都有某方面的突出特長，如炸藥專家、通信專家、石油專家、心理專家、氣象專家等。如美特種作戰部隊在保護伊拉克南部油田任務中，不僅通過軍事行動占領並保護了關鍵的油井設施，還通過賄賂，說服一些伊軍指揮官不在撤退時點燃油井，而使薩達姆命令炸毀伊南部石油設施的計畫化為泡影。此外，美軍之所以順利渡過幼發拉底河，也是由於特種部隊成功阻止了伊軍炸壩和毀橋。
從“小編組”向“大規模”發展
美軍特種作戰司令部前司令斯蒂納陸軍上將指出：“在當今的多極世界裡，特種作戰部隊是執行美國安全戰略的非常理想的工具。”為此，美軍高層決策者總是在特定的情況下，針對不同的作戰對象，把非同尋常、急難險重的作戰任務首先賦予特種作戰部隊，發揮其“突擊隊”的作用。美軍在以往賦予特種部隊任務的基礎上，又賦予其反恐行動與心理戰行動任務，這使得特種部隊的套用範圍大大增加，特種部隊由“小編組”向“大規模”發展也隨之成為必然。
從“從屬地位”向“戰略地位”發展
美軍正把特種部隊的地位提升到戰略位置。美軍此次全面擴充特種部隊，毫無疑問就是要為今後進一步實施“先發制人”的戰略方針，和對對手進行先期打擊做好實力準備。阿富汗戰爭中，美軍特種部隊為收集情報、發現線索、跟蹤目標、配合作戰立下汗馬功勞，為反恐戰爭的實施起到了重大戰略作用。伊拉克戰爭中，美軍特種部隊更是先期進入伊拉克境內，展開情報戰、心理戰、輿論戰，為美軍爭取了順利攻占巴格達的戰略主動。
