1958年5月，美國兩個老牌資產階級通訊社——合眾社和國際新聞社合併，產生了合眾國際社（合眾社創辦於1907年，國際新聞社成立於1909年)。斯克利浦斯—霍華德報系的合眾社和赫斯特報系的國際新聞社的合併，反映了美國報業集中和壟斷的進程。合併前的十四年內,國際新聞社虧損了三千萬美元，它的新聞和圖片多不受訂戶歡迎，無力同美聯社和合眾社較量，且合眾社在國內外同美聯社進行著激烈的競爭，多年來常想同國際新聞社合併，以增添人手，加強實力，這就促成了兩者的合併。合併後，斯克利浦斯——霍華德系報紙托拉斯控制了合眾國際社，赫斯特系在該社中也有股票。
第二次世界大戰後，兩社均發展成為國際性通訊社。兩社合併後，受斯克里普斯-霍華德報業集團控制。70年代以後，由於管理不善，經濟上長期虧損，所有權幾度易主。1982年6月，該社轉歸新聞傳播公司。1985年5 月申請破產，11月出售給墨西哥報業主M.V.拉納。1987年全社有記者、編輯1200人，其中在國外200 人。用英文、西班牙文發稿。全世界有訂戶約5000家。1988年2月該社被世界新聞電信集團公司接管。1991年8月再度申請破產，並大量削減雇員和關閉部分分社。1992年6月被設在倫敦的中東廣播中心公司買下。
目前，美國合眾國際社已經發展成國際性的通訊社之一。
合眾國際社是純商業性的通訊社，屬於私人所有，追求利潤是它的基本目的。為此，合眾國際社把新聞或者是和新聞有關的資料純粹作為商品出售，將新聞業務活動等同於個人企業或者股份有限公司通常的商業活動。其業務政策，由其老闆根據經濟規律和新聞規律決定，很少受到外來的干涉。
合眾國際社也是一家私營股份有限公司，屬於營利性商業通訊社，主要設有合眾國際電視新聞機構、有聲新聞部、股票行情部、專稿部、照片供應部、和聯合特稿辛迪加等等，其編輯部門的設定以及各部門的設定和美聯社基本相同，其圖片新聞部的創設早於其它通訊社。1987年率先創建成全數字彩色新聞網。
按照通訊社的類別劃分數據顯示，合眾國際社現在屬於世界性通訊社。它由一個國家或集團建立，營業範圍遍及世界大多數國家和地區，擁有遍布世界各個角落的通訊網，員工數量眾多，設備精良，財力雄厚，工作效率高。它不僅收集和編髮本國新聞，而且還收集編髮國際新聞，並且向世界範圍內許多新聞機構提供全球範圍內的各種訊息。每天發稿量達數十萬乃至百萬字之多。
同時，合眾國際社已經發展成為目前世界上獨立經營的最大通訊社，由於它是盈利機構，因此可以說是真正“賣新聞”的通訊社，除發布新聞電訊稿之外，它還有幾家附屬機構，如聯合特稿通訊專門提供各報社漫畫、專欄文章等特稿。
該社每天用英語、西班牙語、阿拉伯語等四種語言向世界各地發布新聞和評論。此外，還經營多種業務。合眾國際社所在的企業品牌是在世界品牌實驗室編制的2006年度《世界品牌五百強》排行榜中名列第三百九十。最近，合眾國際社面臨財政危機，進行了大幅度的裁員，導致其在國內外媒體界的影響力大幅減退。
