“加利福尼亞”是為美國“尼米茲”航空母艦編隊而設計的一級大型護衛戰艦，屬美國海軍第三代核動力飛彈巡洋艦。 該級首制艦“加利福尼亞”號於1970年1月鋪設龍骨，1971年9月建成下水，1974年2月正式人役。該級艦共建造了2艘。
作為一種多用途巡洋艦，它在艦型設計、設備性能和武器裝備等方面均有獨到之處：一是該級艦為通長甲板、高幹舷，艏部上層建築中設有甲板室、指揮室和主要控制、操縱艙室。艏艉跟上層建築頂板上均有一錐形低桅，裝有雷達、電子對抗設備和通信設備天線。二是艦上武備眾多，共有2座四聯裝“魚叉”艦艦飛彈、2座SM―lMR“標準”艦空飛彈、l座MK16型八聯裝“阿斯洛克”反潛飛彈、2座MK32型三聯裝反潛魚雷發射管、2套20毫米MK―l5型“密集陣”近程防禦武器系統，以及MK-36型箔條火箭發射架。該級艦裝有多部對空、對海搜尋雷達，多套指揮控制系統。艦上配有LN-66導航雷達和URN-25“塔康”系統及SQS-26CX型球鼻首式聲納系統。艦上還設有直升機起降平台。
“加利福尼亞”級2艘艦分別於1990年和1991年進行了改裝，改裝的主要項目包括：改進MK-74飛彈制導系統、SPG-51D火控雷達，用SPS-49對空搜尋雷達取代SPS-48B，增裝MK-14通用火控系統和SYS-2(V)2綜合自動目標檢測與跟蹤系統。
