英國著名的人文主義者托馬斯·莫爾在他的名著《烏托邦》里寫到英國“羊吃人”時說：“你們的綿羊本來是那么馴服，吃一點點就滿足，現在據說變得很貪婪、很蠻橫，甚至要把人吃掉……”
羊怎么會“吃人”呢？
原來十五、十六世紀，英國、尼德蘭（荷蘭）等國的毛織業很繁榮，羊毛需求量激增，養羊成了很賺錢的行當。英國的地主紛紛把自己的土地和公共的土地用籬笆圈起來放牧羊群，並強行圈占農民的土地。農民喪失了賴以養家活口的土地，扶老攜幼，向著陌生的地方去流浪。這就是英國資本主義血腥發家史上的“羊吃人”的“圈地運動”。興起的原因
1. 毛紡制呢業的迅猛發展。15世紀後，英國毛紡制呢業迅猛發展，市場上的羊毛價格開始猛漲，使養羊變得有利可圖，但需要大片的土地。於是，貴族們把原來租種他們土地的農民趕走，把可以養羊的土地圈占起來發展養羊業。
2. 新航路開闢的影響。新航路開闢後，擴大了世界各地區、各民族之間的經濟和文化交往。英國地處大西洋航運的中心線上，對外貿易急劇擴大，從而進一步刺激了英國羊毛出口業和毛織業的發展，推動了養羊業的發展。
3. 英國大量公有土地的存在。在英國，森林、草地、沼澤和荒地沒有固定的主人。一些貴族利用自己的勢力將其變為牧場。
4. 利潤的刺激。英國的封建的習慣地租與資本主義地租之間的差別極大，使地主看到把土地租給農業資本家比對農民進行封建剝削更為有利可圖，從而刺激了圈地運動的發展。
5. 政府支持的結果。政府總的來說是支持圈地運動的。如1593年，國會廢除反圈地法令，引起了圈地狂潮。1640年資產階級革命爆發後，資產階級不再反對圈地，從1688年起，政府公開支持圈地。
二. 圈地運動對英國的影響
1. 為資本主義發展提供了自由勞動力。圈地運動實現了農民與土地的分離，使農民越來越少，失去土地的農民部分成為農場的僱傭工人流入城市，為英國資本主義的發展準備了大量的自由勞動者。同時，圈地運動也使家庭手工業被破壞，為工業擴大了國內市場，從而大大促進了英國的工業發展，使英國成為17、18世紀歐洲商業的領頭羊。
2. 使資本主義經濟深入農村，對農業進行了資本主義改造。首先是土地所有制變化：圈地運動摧毀了小農經濟，建立起資本主義的大農業，使農村由封建土地所有制轉變為資本主義土地所有制。將其是經營方式的改變：土地被圍圈以後，農業資本家辦起農場或牧場，僱傭被剝奪了土地的農民進行生產。那些將土地出租給資本家的貴族，所得到的不再是封建的地租，而是資本主義的利潤。過去的貴族變成了新貴族，農民則變成了農業工人，從而使農村得以資本主義化。
3. 促進了農業和農村生產力的發展。由於土地的集中，大部分領主更願意投資新的農作物，追加好的肥料，使用更好的工具，改革排水系統，採用先進的耕作方式，提高產量。
4. 加快了英國城鎮的進程。大量失去土地的農民移居城市以及工業的發展，使英國的城鎮數量大量增加。如圈地運動開始後居住在1萬人以上的城鎮居民占英國人口的比例從3.1%上升到8.8%。
5. 為英國資產階級革命準備了階級條件。靠圈地發家的貴族地主成為資產階級化的新貴族，他們在後來的資產階級革命中起到了領導者的作用，為資產階級革命打下了良好的階級基礎。
6. 推動了英國工業革命的出現。圈地運動造就了大批的資本主義發展所需的自由勞動力，積累了資本，擴大了市場，為工業革命準備了條件。
7. 圈地運動對農民來說無疑是一場災難。在圈地運動中，無數農民傾家蕩產，流離失所。而政府又頒布血腥法令，不允許這些失去土地的人流浪。從這個角度說，圈地運動是一場明顯的“羊吃人”的運動。
總之，圈地運動犧牲了農民的利益，積累了原始資本，為資本主義提供了廉價的僱傭勞動力和國內市場，為英國發展成為資本主義強國奠定了基礎。羊吃人的圈地運動
在15世紀的英國，除了那些公有地之外，每一塊土地早已有了自己的主人，為什麼還能出現重新圈占土地的情況呢？說起來確實很讓人奇怪，但發生在英國卻是必然的。
在15世紀以前，英國的生產主要還是以農業為主，紡織業在人們的生活中，還是個不起眼的行業。隨著新航路的發現，國際間貿易的擴大，在歐洲大陸的西北角的佛蘭得爾地區，毛紡織業突然繁盛起來，在它附近的英國也被帶動起來。毛紡織業的迅猛發展，使得羊毛的需求量逐漸增大，市場上的羊毛價格開始猛漲。英國本來是一個傳統的養羊大國，這時除了滿足國內的需要而外，還要滿足國外的羊毛需要。因此，養羊業與農業相比，就變得越來越有利可圖。這時，一些有錢的貴族開始投資養羊業。
養羊需要大片的土地。貴族們紛紛把原來租種他們土地的農民趕走，甚至把他們的房屋拆除，把可以養羊的土地圈占起來。一時間，在英國到處可以看到被木柵欄、籬笆、溝渠和圍牆分成一塊塊的草地。被趕出家園的農民，則變成了無家可歸的流浪者。這就是圈地運動。
當時一位著名的作家托馬斯·莫爾在一本叫作《關於最完美的國家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的金書》的書中寫道：“綿羊本來是很馴服的，所欲無多，現在它們卻變得很貪婪和兇狠，甚至要把人吃掉，它們要踏平我們的田野、住宅和城市”。
圈地運動首先是從剝奪農民的公共用地開始的。在英國，雖然土地早已有主，但森林、草地、沼澤和荒地這些公共用地則沒有固定的主人。一些貴族利用自己的勢力，首先在這裡擴大羊群，強行占有這些公共用地。當這些土地無法滿足貴族們日益擴大的羊群需要時，他們又開始採用各種方法，把那些世代租種他們土地的農民趕出家園，甚至把整個村莊和附近的土地都圈起來，變成養羊的牧場。
曾經有一群農民在向國王控訴一個叫約翰·波米爾的領主的抗訴書中寫道：
“這個有權有勢的約翰·波米爾用欺騙、暴力占有您的苦難臣民——我們的牧場，這些土地是我們世代所擁有的。他把這些牧場和其它土地用籬笆圍上，作為自己所有。
後來，這個約翰·米波爾又強行奪取了我們的住宅、田地、家具和果園。有些房屋被訴毀，有些甚至被他派人放火燒掉，我們被強行驅逐出來。如果有誰不願意，波米爾就率領打手包圍他的家。這些人手持刀劍、木棒，氣勢洶洶，兇猛地打破他家的大門，毫不顧忌他的妻子兒女的號哭。
約翰·波米爾為了圈占我們的土地，不惜將我們投入監獄、毒打、致殘，甚至殺害，我們現在連生命都難保全。”在這種強行的圈地運動中，農民以前以各種形式租種的土地，無論是以前定下的終身租地，還是每年的續租地，都被貴族強行圈占了。這些成為牧場主的貴族們還互相攀比，使他們的牧業莊園變得越來越大。
英國的圈地運動從15世紀70年代開始一直延續到18世紀末。英國全國一半以上的土地都變成了牧場。在圈地運動的發展過程中，雖然英國國王也進行了一定程度的限制，頒布了一些企圖限制圈地程度的法令，但這些法令並沒起多大的作用，反而使圈地日益合法化。
為了使被驅逐的農民很快的安置下來，英國國王在頒布限制圈地法令的同時，也限制流浪者，目的是讓那些從家園中被趕出來的農民，去接受工資低廉的工作。凡是有勞動能力的遊民，如果不在規定的時間裡找到工作，一律加以法辦。通常，對於那些流浪的農民，一旦被抓住，就要受到鞭打，然後送回原籍。如果再次發現他流浪，就要割掉他的半隻耳朵。第三次發現他仍在流浪，就要處以死刑。
後來，英國國會又頒布了一個法令，規定凡是流浪一個月還沒有找到工作的人，一經告發，就要被賣為奴隸，他的主人可以任意驅使他從事任何勞動。這種奴隸如果逃亡，抓回來就要被判為終身的奴隸。第三次逃亡：就要被判處死刑。任何人都有權將流浪者的子女抓去作學徒，當苦役。
亨利八世和伊莉莎白兩代國王統治時期，曾經處死了大批流浪的農民。圈地的結果，使英國的農民數量越來越少，失去土地的農民只好進入城市，成為城市無產者。為了活命，他們不得不進入生產羊毛製品的手工工場和其它產品的手工工場，成為資本家的廉價勞動力。在這種手工工場裡，工人的工資十分低，而每天則要工作十幾個小時。
18世紀後，英國國會通過了大量的準許圈地的法令，最終在法律上使圈地合法化，英國農民的人數為此減少到了有史以來的最低數量。
圈地運動為英國的資本主義的發展提供了有利的條件。這種“羊吃人”的圈地運動，為它準備了大量的、除了自己的勞動力之外一無所有的勞動者。
“羊吃人”的圈地運動帶來了兩個後果。一個是地主貴族用暴力圈地養羊，牟取巨額利潤，變成了資產階級化的新貴族階級。另一個是，大批農民被趕出家園，成為兩手空空的流浪者。為了生存，他們不得不靠出賣勞動力為生。這樣就為英國資本主義的發展準備了廉價的勞動力。因此，“羊吃人”的圈地運動不能不說是英國資本原始積累的重要方式之一。
