早年生活
布朗出生於華盛頓哥倫比亞特區，他在紐約市哈萊姆區的一個中層家庭長大。他是非裔美國人社會和福利組織美國傑克和吉爾的成員，在那裡他遇到了許多非裔美國人朋友。他父親是一名酒店經理。他在那個酒店裡長大。他小的時候曾經在百事可樂的一個廣告裡出現。這是第一個專門針對非裔美國人社群的廣告之一。
他在明德學院上大學的時候成為第一名非裔美國人西格馬·斐·艾普西龍兄弟會的成員。1962年他大學畢業後加入美國陸軍，他曾經被駐紮在大韓民國和歐洲。同年他結婚。1967年他退伍後加入美國城市聯盟，這是美國最重要的經濟平等團體之一。同時他進入聖若望大學法學院，並於1970年從那裡畢業。
政治生涯
1976年布朗被晉升為美國城市聯盟的政府關係和項目副總裁。1979年他辭職成為美國參議員泰德·甘迺迪的副競選指揮。甘迺迪當時想成為民主黨的總統候選人。
1981年他被一家華盛頓的律師顧問公司雇用為律師和說客。
1988年5月傑西·傑克遜委任布朗為他參加民主黨在亞特蘭特的大會的籌備組首領。除布朗外還有其他一些有經驗的黨內人士參加傑克遜的籌備組。同年6月決定布朗也將參加傑克遜的總統選舉。
1989年2月10日布朗被選為民主黨全國委員會主席，他在1992年民主黨大會上起了一個成功的結合作用，並成功地支持比爾·柯林頓的1992年選舉。1993年柯林頓任命布朗為商務部長。
1996年4月4日美國空軍MH-53直升機懸浮在IFO21號班機上空，克羅地亞杜布羅夫尼克機場以北約三千米處1996年4月3日在一次官方訪問履行中，布朗和其他34人乘坐的空軍CT-43（改裝的波音737）在克羅地亞墜毀。在使用儀器飛行在杜布羅夫尼克機場降落的過程中飛機撞在一個山坡上。除一名空中乘務員外所有乘客和機組人員在事故當地喪身。該乘務員在運往醫院的路上逝世。空軍最後的調查認為事故原因是飛行員錯誤和降落導航設計不佳。（美國空軍IFO21號班機空難）
人物紀念
柯林頓設立了獎勵公司領導和責任感的羅·布朗獎。
美國商務部也發行羅納德·布朗美國創新獎紀念他。
美國國家海洋和大氣管理局艦隊中最大的船是在他逝世後不久以他命名的。
加利福尼亞州黑人商會每年八月舉行羅納德·布朗經濟峰會。
布朗的母校明德學院有一個以他命名的獎學金授予學習理工科的學生。
聖若望大學法學院有一個羅納德·布朗民法和經濟發展中心。
從1996年開始設立的羅納德·布朗獎學金授予傑出的非裔美國人學生。
2001年1月8日比爾·柯林頓追授羅納德·布朗總統公民獎章。布朗的遺孀替他接受了這枚獎章。
