調節混戰
1913年8月4日，四川陸軍第五師師長熊克武在重慶回響“二次革命”，發動討袁之役。正當熊克武揮師西進，進攻成都之際，受袁世凱之命的貴州都督唐繼堯派黃毓成，以及四川都督胡文瀾派出的模範團長王陵基之部，雙雙乘機偷襲重慶。本來滇黔軍與川都是袁世凱的走卒，但兩軍入城，為占地盤，敵意頻生，進而怒視，雙方開打，一場山城巷戰，由之拉開了序幕。
神仙打仗，凡人遭殃，慘烈惡戰，炮火連天，百姓逃難，富商不保，還波及駐渝各領事館。為挽危局，重慶總商會會長古綏之特請英、法、德、日等五國領事出面調停，但槍彈無情，震天動地，誰敢出頭？正在這緊急關頭，住在法國天主教堂里的羅升之自告奮勇出來充使者，遊說兩軍，穿梭周旋，雙方停火，巷戰結束，滇黔軍退回黔境，重慶城共度平安。調停成功，羅老么立了頭功，羅湯元得到袁世凱頒發的四等嘉禾獎章。名聲大噪，獲得駐渝各領事讚揚，昔日之江湖小混混，搖身一變，竟成了重慶上流社會之風雲人物。
羅老么天生聰明，生性狡黠，極善觀風看火，尤長投機鑽營。他會外語，與洋人交流方便，他是教徒，洋人最信賴，藉此遊走各界，如魚得水，風光十足。如果羅老么就此打住，保管他志得意滿、榮華富貴，然而，天性不安分的他，偏偏又打起了販賣軍火的歪主意。
販賣軍火
上世紀之初，外國“列強”支持中國軍閥混戰，藉機擴張各自勢力範圍及傾銷軍火。四川軍閥多如牛毛，大大小小的軍閥們要占地盤，全靠的是手中的槍炮。川中貧脊，無精良武器，軍閥們個個都出高價向外國洋人去買。因而，做軍火生意是立馬見效，能獲重利的發財途徑。羅老么便充當買辦，利用自己的特殊社會關係網，通過法國吉利洋行，大張旗鼓地販賣武器，做起了從事販賣軍火的罪惡勾當。
做軍火發財快，做軍火生意也很難。且不說做軍火是違法的，將軍火從上海運回重慶途經幾省更非易事。難雖難也，羅老么自有辦法，他頻頻出動重金送禮，長江沿岸各地政要一律開綠燈放行。湖北督軍的參謀長迷戀青樓一女子，羅老么花錢為其贖身送給那位參謀，漢陽槍枝自便源源不斷送來。
劉湘夫人喜歡名貴首飾，羅老么特地送去一批珍稀飾物。哪個軍閥占領重慶，羅老么一定登門造訪厚禮送出，連長江下游總司令孫傳芳也與羅結拜為換帖弟兄，直系軍閥首領吳佩孚都出面為羅捧場兒抬面子。軍火商羅老么大號，遠近聞名，不脛而走，響遍了大江南北。
最終被殺
1922年，熊克武、但懋辛率領的川軍第一軍，與劉湘、楊森率領的川軍第二軍，在重慶地區打得熱火朝天。一軍將領熊、但等人是老“同盟會”會員，較有正義感。他們一來痛恨羅升之死心充當洋人走狗，二來羅與二軍關係鐵，為其提供洋槍洋炮，為此，一軍吃盡了苦頭傷亡慘重。如今一軍打了勝仗，重返重慶，頭一個要罰處的必是羅老么了。
1922年8月7日熊克武、但懋辛的第一軍，攻占重慶。在左營街建了軍部，將領們強烈要求處決羅老么。
羅升之曉得自己與一軍有讎隙，此時經常借宿於天主教真元堂主教“舒福隆”、天主堂神甫“高洋人”家裡，倚仗各國駐渝領事保護。此外他將自己住宅讓出，作為英商“怡和”、“安利英”兩個銀行的辦公處；同時僱請了十多名武藝高強的打手為他保鏢，並揚言：“一軍想殺我，我看還沒有能殺我的刀咧！”
一軍參謀長王旭東聽到部下紛紛怒罵羅升之，便密電向駐紮奉節的軍長但懋辛請示。但懋辛復電“快速翦除此患!”
王旭東當即與軍部要員密商：“要擒拿羅升之，必須乾淨利落，不能驚動太多的人。羅家護衛甚嚴，打手鏢客武功高強，稍有耽誤，羅就會聞風逃循！”
王旭東考慮再三，對軍部查馬長李國操說道：“此事只好煩你去執行了。你帶賴副官等幾個兵弁前去，務要小心謹慎，將羅一定捕到！”李國操接到這一軍令，立即率眾直奔羅家而去。
這—天是星期六，羅家請來保駕的外國洋人，都要到長江南岸去度周末。李國操等人待夜深之後，飛檐走壁潛入羅宅，碰上羅家打手保鏢，李大顯神威，先打翻幾個在地。趁賴副官等人與眾保鏢廝纏拚鬥時，李國操徑直來到羅的臥室，一掌將門擊開奔進內屋。
羅聞聲從床上跳起，情知不妙，忙脫下手上鑽石戒指送上前去，請求稍待片刻。他同時大聲吩咐傭人：“馬上去通知外國領事到一軍軍部！”
李國操不待他說完，將他一把提起，挾持於右腋下飛奔出屋。羅家眾打手還在和一軍兵弁打鬥，李國操怒喝道：“我是李國操，誰敢阻攔!”眾打手嚇得紛紛避讓。
羅升之在路上嚇得直打哆嗦，再三要李將他私自釋放，許諾給10萬元重酬。李不為所動，如飛似地將羅挾持到軍部復命。王旭東曉得事不宜遲，否則外國人及其它軍閥將出面營救，事情反不好辦，遂馬上下令：“速處決羅升之！”
李國操奉命將羅拉到操場空地上。羅此時哀號不已，死死抱住李雙腿不放。李飛起一腿將他踢倒地上，手起槍響擊斃羅升之。
羅升之伏誅訊息轟動山城，各界百姓人民對這個助長內戰的軍火販子被處決，無不額手稱慶。
