人類的繁殖價值
1972年，Robert Trivers將親緣投資定義為“父母對一個後代的任何投資都能提升這個後代的生存機會，但會消耗父母投資其他後代的能力” 。 從根本上說, 在這個資源有限的世界裡，無論何時，分配給了某個後代的資源就不可能再被另一個後代所使用，因此如果對當前一個後代進行大筆的投資，會追使父母必須推遲生育下一個後代的時間。每一次推遲必然會使得這些父母的後代的總量減少。
這就應該清楚了，親緣投資決策基於對不充足資源的分配，而且這個決策至少有一部分是以父母雙方和孩子各自的特點為基礎的。特別的是，父母雙方和後代的繁殖價值在進行投資分析時顯得尤為重要。
在哺乳動物中，親緣投資最明顯的形式就是哺乳。雌性給孩子哺乳了多長時間，她的閉經期就有多長。在這段時間裡，雌性調控月經的激素系統會停止運行，因此在此期間無法再次懷孕。哺乳期是投資份額的指標，而且經過研究證明，這個指標在時機的把握和後代依賴的持續時間上有著非常多的可能性。
人類的環境十分複雜，父母不僅要給未成熟的子女提供支持和照顧，而且在子女成熟之後還會繼續給予幫助，通常提供的是物質（也有非物質）的資源，以此來幫助子女提早獲得成功。比如，父母為子女提供繼續教育的學費，給他們的家庭或者事業提供資金，還幫助他們照顧孩子，最明顯的就是在死後給他們留下遺產。
這些投資讓孩子的起跑點比別人高，從而增加了吸引伴侶的能力，能夠更好、更快地組建一個家庭。因為女性通常更容易受到富有的或地位較高的男性吸引。如果父母能夠增加兒子的財富，或者提升兒子的地位，就能夠提高他們對女性的吸引力。由於這個原因，父母對子女的投資將會不成比例，對兒子投資得更多，而對女兒的投資少了許多。
在現代西方福利制度完善的國家，這樣的投資可能沒有在傳統社會裡明顯，傳統社會的一些公共事業（諸如教育和醫療）通常都不是免費的。在非洲大多數的生活區里，兒童是家庭勞動力的必要組成部分，他們放牧、照看莊稼。一般而言，教育被認作經濟和社會解放的手段之一，因此是令人嚮往的。但是，教育兒童的成本非常高，家庭不但要負擔學費和其他附加費用，而且孩子去了學校就無法繼續給家庭提供勞動力了。此外有些時候，投資女兒的教育或許不是一個很好的選擇。舉例來說，在從夫居住的社會裡，即女兒結婚就與丈夫的家庭居住的社會，對女兒的投資最後是讓丈夫的家庭受益。父母因此就面臨著一個抉擇：應該給哪個孩子受教育的機會？讓它們受多少年的教育？相比較之下，為兒子投資或許將使得父母預期得到更多的後代，而對女兒投資則有可能恰巧相反。這便體現了繁殖價值在親緣投資中起到的作用 。
動物的繁殖價值
討論動物的繁殖價值則與上文的進化角度不同。以犬類的繁殖價值為例，繁殖價值是用於繁殖領域的一個數位，這個數值表示1頭犬基因在正常的環境條件下與其它犬的基因結合後在一種特徵上會產生什麼樣的影響。這裡需強調一點，繁殖價值的數值本身只表示某基因在某種特徵上的影響是大還是小。如在疾病上繁殖價值的數值較大則表示其後代患病的可能性較大，這是我們都不願意看到的，因此我們的目的就是選擇在這一方面繁殖價值數值小的犬進行繁殖，從而降低後代患病的機率。在這種情況下數位小則有價值。
而在身高方面就不太簡單了，1頭公犬的身高繁殖價值高就意味著它的遺傳本質會加強後代的身高，這一點對於身材矮小的母犬來說比較重要，也很有價值，但對於身離已到達上限的母犬來說就不能選擇這樣的公犬 。
