測定
TOD是用燃燒法測定的，它能反映出幾乎全部有機物質（C、H、O、N、P、S）經燃燒後變成CO、HO、NO、PO和SO時所需要的氧量，比BOD和COD都更接近理論需氧量的值。
TOD分析儀的測定原理是：將少量水樣與含一定氧氣的惰性氣體（氮氣）一起送入裝有鉑催化劑的高溫燃燒管中（900℃），水樣中的還原性物質在900℃溫度下被瞬間燃燒氧化，測定惰性氣體中氧氣的濃度，根據氧的減少量求得水樣的TOD值。
TOD測定在專用測試儀中進行，其裝置如圖1所示。TOD儀與TOC儀相比，最大的不同在於：測試過程中，TOD儀能精確控制載氣（精確配製的標準氧氣和氮氣為介質氣並做載氣）的流量，進而可準確得到測試的實際消耗的氧量。
圖1 TOD測定裝置當水樣中含有溶解氧或含有在高溫催化條件下反應產生氧的物質時，均會干擾TOD的準確測定，使測試值偏低。
如當水樣中含較多硝酸鹽和亞硝酸鹽時，由於它們在900℃高溫及催化條件下會放出氧氣，從而使得TOD測定值偏低。為了消除上述干擾，可以先將水樣pH值調至10以上，加入還原性金屬粉末，使硝酸鹽和亞硝酸鹽還原成氨，再用惰性氣體把氨吹脫，以消除其干擾。
TOC與TOD之間的比較
TOC與TOD都是利用燃燒法來測定水中有機物的含量。所不同的是，TOC是以碳的含量表示的，TOD是以還原性物質所消耗氧的數量表示的，且TOC所反映的只是含碳有機物，而TOD反映的是幾乎全部有機物質。根據TOD對TOC的比例關係，可以大體確定水中有機物的種類。對於只含碳的化合物而言，因為一個碳原子燃燒時消耗兩個氧原子，O/C=2.67，所以從理論上講，TOD=2.67TOC。若水樣的TOD/TOC≈2.67，可認為水中主要是含碳有機物。若TOD/TOC>4.0，則水樣中可能有較多的含N、P或S的有機物，因為它們只顯示TOD值而不顯示TOC值。當TOD/TOC<2.6時，水樣中硝酸鹽和亞硝酸鹽的含量可能較大，它們在高溫和催化條件下分解放出氧，使TOD測定呈現負誤差。
相關概念
TOC，即總有機碳，是以碳的含量表示水中有機物質的總量，結果以碳（C）的濃度（mg/L）表示。碳是一切有機物的共同成分，組成有機物的主要元素，水的TOC值越高，說明水中有機物含量越高，因此，TOC可以作為評價水質有機污染的指標。當然，由於它排除了其他元素，如高含N、S或P等元素有機物在燃燒氧化過程中，同樣參與了氧化反應，但TOC以C計結果中並不能反映出這部分有機物的含量。TOC的測定是採用儀器法，按工作原理不同，可分為燃燒氧化—非分散紅外吸收法、電導法、濕法氧化—非分散紅外吸收法等。其中燃燒氧化—非分散紅外吸收法流程簡單、重現性好、靈敏度高，在國內外被廣泛採用。
生化需氧量是指一定條件下，好氧微生物分解水中的可氧化物質，特別是有機物的生物化學過程中所消耗溶解氧的量，用BOD表示。
COD，即化學需氧量，是指在一定條件下，水中易被強氧化劑氧化的還原性物質所消耗氧化劑的量，結果以氧的濃度（mg/L）表示。
