緡錢的起因
1：漢武帝時為了反擊匈奴的和開拓疆土，對外連年征戰，用兵頻繁，軍費開支龐大。
2：自然災害的頻繁，為了不激起民變，政府撥款賑濟，而商人靠囤積在天災發生時期撈進大量錢財。
加重了財政負擔，令武帝十分憤怒。
3：各地的不法豪強圈地嚴重，富甲一方，十分驕橫。
4：武帝好神仙鬼怪，生活奢侈，揮霍無度。
以上幾點導致政府財政窘迫，赤字嚴重，為了打擊豪強增加稅收，漢武帝頒布緡錢令。
內容和舉措
首先針對當時的商人和手工業主，對他們所有的錢、物徵稅，其後隨著形勢的發展，又擴大了徵收範圍，凡豪家及中產之家的財產，包括緡錢商貨、車、船、田宅、牲畜、及至奴婢等，均在徵稅範圍，需要一一評定，匯總徵稅。這種做法，必須遭到豪富巨商的抵制；或以多報少，或匿而不報，不願分財以應國家之需。
其實，漢武帝早已估計到這個問題，頒布稅法時，即有罰則規定。所以，當豪富巨商爭相匿財時，漢武帝於元狩六年(公元前117年)頒布告緡令，並任命楊可主持告緡工作，鼓勵大家揭發檢舉偷、漏稅之人；元鼎三年(公元前114年)還出賞格，對告緡者賞給查出財的之半。其結果，“楊可靠緡遍天下”，中層以上之前大抵皆被告，國家因此而得到大批財物。抄沒來的財物上億，罰沒的奴婢也成千上萬，沒收充作公田的土地，大縣數百頃，小縣百餘頃，房宅亦相應沒收。
消極的一面
不過，算緡、告緡也有它消極的一面，因為商賈中產以上大多數都被告受罰，以至於破產，造成商民講究吃喝的多了，從事蓄積的少了；同時，從事車船運輸貿易者也少了，導致商品供應緊張，物價上漲。總之，它對國民經濟的發展帶來了不良的影響，從長遠看，勢必影響國家收入的增長。
