內容提要
出版背景[/title3]
20世紀40年代末，一個天氣陰霾的日子，美國麥格勞—希爾公司的一位銷售代表到麻省理工學院作院校拜訪。整整一個下午，他一無所獲。正當他灰心喪氣之 時，一個年輕的助教對他說：我剛剛寫完一本經濟學教科書，不知貴公司是否有意出版。這位銷售代表想，拿到一部書稿總比空手而歸好，於是答應把書稿轉交編輯 部門審閱——一本影響了全球幾代人的經濟學教科書就這樣誕生了！這位年輕的助教就是保羅·薩繆爾森，而這位銷售代表也因此成為麥格勞—希爾公司全球銷售代表的楷模！
基本觀點[/title3]
薩繆爾森在一開始就寫道：“經濟學研究人和社會如何作出最終選擇，在使用貨幣的情況下，使用可以有其他用途的稀缺的生產性資源在現在或在將來生產商品， 並把商品分配給社會的各個成員或集團以供消費之用。它分析改善資源配置形式所需的代價和可能得到的利益。”從這裡出發他把不同社會制度的經濟問題歸結為三個方面：生產什麼商品和生產多少；如何進行生產；應該為誰來生產。在解決這些問題的方法上，薩繆爾森避開了社會制度，認為“在一個所謂‘自由企業經濟’ 中，生產什麼，如何生產和為誰生產物品和勞務的問題，主要是由一種價格制度（市場制度、盈利和虧損制度）來決定的”。
該書對經濟學中的三大部分——政治經濟學、部門經濟學、技術經濟學都有專門的論述，讀過這本書的人都看到他從總量經濟學到個體經濟學，從生產到消費，從經濟思想史到經濟制度都比前人有新的創見。這部著作在內容、形式的安排上也可謂匠心獨具，他在每一章的開頭加上歷代名人的警句，言簡意賅地概括全章的主題，使讀者不像是在啃枯燥的理論書，而是在讀一部有文學色彩的史書。這一巨著的出版，為普及、推廣其理論創立了良好的條件。
貢獻
從1948年第一版問世至今，薩繆爾森的《經濟學》仍然是經濟學教科書的常青樹。有這樣長的生命力，其原因何在呢?
首先，它是內容不斷更新、深淺適度的一本入門教科書。薩繆爾森在該書第一版序言開頭的一句話指出，該書主要是為那些把經濟學作為綜合教育一部分的讀者寫 的。薩繆爾森雖然是一位著名的數理經濟學家，但為了使未接觸過經濟學的讀者易於理解吸收這本教科書的內容，該書不使用數學模型，至於當時流行的幾何圖式，是在數學例證的基礎上形成的。因此，這本書十分適合大學有關係科本科學生及其他初學者學習之用。
第二，也是最重要的原因，是該書突破傳統框架，對內容與結構進行開創性的革新。在1948年之前，經濟學教科書大都墨守成規，局限於說明價值與分配理論。 薩繆爾森是在其經濟學教科書中首先以凱恩斯的就業理論與財政政策為重點，配合以傳統 的價值與分配理論，而取得成功的第一人。這種編寫結構，即總量經濟學與個體經濟學相結合的結構，曾被稱為“新古典綜合”，現在被稱之為主流經濟學，已成為 各家編寫經濟學教科書的標準模式。
第三個原因是薩繆爾森將一些重要理論概念率先有機地結合到他的《經濟學》教科書中。
20世紀下半葉，幾乎整個經濟學領域都受到了薩繆爾森的影響，他的《經濟學》教科書一版再版，被認為是資產階級經濟學出現以來，第三本最流行的經濟學教科書。
