概念
西方“封建主義”的概念最初是對中世紀西歐軍事分封制和等級所有制的概括。馬克思、恩格斯只承認這種本來意義上的“封建主義”。因此，典型的、純粹的“封建主義”，是“等級的所有制”，其統治權是分裂和分散的，恰恰不是專制主義。
在西歐中世紀末期和近代早期發展起來的王權，因其權力集中，形成絕對君主制，正是依靠這種強有力的絕對主義的國家制度，而不是靠民主制度，西歐資產階級戰勝了中世紀的“封建主義”。
因此，資本主義政治絕不是天然地等同於“自由、民主”的。英國、法國、日本、德國，多數近代主要資本主義國家都曾經歷過“絕對主義”的政治階段。
正是從馬基雅弗利、博丹到霍布斯對主權絕對性的強調和呼喚，從政治思想上鋪就了由封建主義通向主權高度集中的絕對主義近代國家的階梯。
形態
絕對權力的君主統治的國家形態
起源於17－19世紀在歐洲出現的具有絕對權力的君主統治的國家形態。隨著中世紀封建經濟開始解體，商品經濟滲透農村，以手工業的發展為基礎，城市開始發達，農民對封建領主的反抗日益強烈。另一方面，依靠行會制手工業和商業的資產階級也成長起來，加深了同封建領主的矛盾。於是，國內最大的土地所有者國王聯合資產階級，建立強大的常備軍和官僚機構，以此鎮壓農民的反抗，抑制封建領主相互間的抗爭，改組封建土地所有制和統治體制，確立高度中央集權的專制統治體制。在此過程中，通常是王權打破封建割據，促進國民的統一，推行重商主義政策和擴大殖發地，通過國外市場和掠奪來積累財富。這個政治形態出現在封建社會向近代資本主義社會過渡的時期，它不是被資產階級革命所推翻，就是在保存專制統治和封建土地所有制的情況下，轉變為資本主義社會，兩條道路必取其一。在日本，一種看法認為，明治維新建立的天皇制國家是絕對主義。自日本資本主義論戰以來，圍繞著明治維新是資產階級革命還是絕對主義形成的問題，一直進行著激烈的爭論。
