歷史背景
北宋滅亡
——靖康之變
公元1126年，北宋靖康元年。北方金軍挾滅遼之威，第二次包圍開封。與第一次拒城堅守不同，宋欽宗聽信讒言，竟打開城門，命道士郭京率7777個人“作法”消滅金軍。結果可想而知，金軍鐵騎如潮水般湧入開封城，宋朝皇室除徽宗第九子趙構在外勤王外，徽宗、欽宗二位皇帝及其他王孫皆被金軍俘獲，北宋滅亡。
張楚王朝
——張楚王朝
金軍並沒有打算深入內地，在開封城大肆擄掠一番後，便押著二帝北還。但是金軍要班師，中原好不容易打下來的地方難道還要送還宋國人？這怎么辦呢？金國皇帝想了個辦法，他在開封城立了張邦昌為皇帝，國號大楚，來作為附屬金國的傀儡政權，以便統治中原。雖然張邦昌被立為大楚皇帝，但作為北宋遺臣，他還是不敢以真正的皇帝自居。不久，張邦昌主動退位，帶著天下人對宋氏中興的希望，康王趙構在南京應天府（今河南商丘）登基，南宋建立。
南宋建立
——南宋建立
順利即位的趙構非但沒有收復中原，迎回二聖；而且隨著金軍不斷南下，趙構不斷屈辱求和，跑到了長江以南的杭州，升為臨安府，作為南宋的都城。在外交上，趙構奴顏婢膝地對金國稱臣納貢；內政上，他重用以秦檜為首的主和派大臣，迫害主戰派將領，如岳飛，韓世忠；軍事上，他為了確保自己皇位的合法性，多次干擾將領北伐，破壞北伐成果。如岳飛順利北伐打到朱仙鎮，距東京汴梁已不足二十里時，趙構十二道金牌催岳飛班師，致使收復中原的天賜良機化為泡影時，岳飛憤而寫下那首《滿江紅》，感嘆道：“天授而不取，收復中原，再無時日矣“。就這樣，在當時特殊的歷史條件下，宋金雙方戰戰和和，金國占據北方，宋國偏安江南的大局也就定了。宋金雙方明白暫時誰也吃不掉誰，第二次紹興合議的簽訂，兩國的戰火也就逐漸平息了。
趙眘登場
——趙眘登場
解決了宋金兩國糾紛，宋高宗可算鬆了一口氣。但是他不好意思說，滿朝大臣又都盡人皆知的，隨著宋高宗年事已高，這事也就搬上了議事日程。我們知道，宋高宗因為一些原因（被金兵驚嚇？）而喪失了生育能力，從此膝下無子，這不行啊，皇上沒有皇子，這不就代表著大宋江山社稷後繼無人了嗎？後來還是高宗說派人到全國各地尋找太祖的子孫，表示太祖以神武定天下，他的子孫卻不得享福，遭此國難，四處飄零，實在是可憐。朕若不振興這一系，如何告慰祖宗在天之靈？各地官員，宗人府的宗政，一共找到了五千多個自稱太祖子孫的人，經過層層選拔，有兩個孩子勝出，一胖一瘦。等等，你說高宗皇帝尋找太祖的子孫？不太對，要知道，宋太宗的即位不明不白，他與太祖之間謎一樣的“燭影斧聲” 事件使他的皇位合法性遭到質疑，從此太祖一系沒落，太宗一系就一直傳到高宗這兒了。不過太宗的子孫在靖康之變中除了高宗皇帝外都被金國人北虜了，所以現在高宗皇帝是太宗一系的獨苗。而太祖的子孫有很多已經流落民間，有些已經與一般百姓無異了。
高宗皇帝召見這兩個孩子，把他們留在宮中。這一胖一瘦，那個小瘦子，高宗皇帝給他取名叫趙眘。趙眘就是紹興內禪的主角，就是後來振興南宋的宋孝宗。
趙眘其人
初入宮中
起初，宋高宗一見到這兩個孩子的時候，他一眼就相中了那個小胖子。他看這孩子濃眉大眼，大臉盤兒，一看就有帝王福相；而那個瘦子（趙眘）一點皇家氣派都沒有，一張小尖臉，一副太醫臉。所以比較之後高宗皇帝說，把胖子留下，給那個瘦子三百兩銀子，讓他出宮吧。
這個瘦孩子接過三百兩銀子以後恭敬地施了禮，但是一個小孩子哪能拿的動三百兩銀子啊？於是，這個小孩子就央求周圍的人幫他拿，並且禮數非常周到。高宗皇帝看了，心想這個孩子不錯，你看我沒選他做皇位接班人，他毫無怨言，還禮數周到。真好啊。但當這個時候，那個胖子可能有點得意了，正巧有一隻貓在他跟前走過，結果他抬起腿就是一腳，把貓踹出去老遠。高宗一看，立刻就怒了，說那貓沒礙你事，你踢他幹嘛？怎么連點仁愛之心都沒有？你對貓都這樣，即位了對天下百姓又會怎樣？於是，高宗改了主意，他讓人把那個瘦孩子召回來，決定把這兩個孩子都留在宮中，等他們長大了再看誰更優秀。宋高宗封趙眘為建國公，趙眘讀書認真刻苦，而且有仁君之相。
通過考驗
後來，高宗皇帝決定要選接班人了，他想出一個高明的招來考驗考驗這兩個人。他賜給這兩個人每人十位美女，建國公領到這十個美女回到家，他的老師告訴他這十個美女不能動，這是皇帝給出的考驗。建國公一聽，這話有理，所以他沒動那十個美女。過了幾天，高宗宣布，把美女收回來，體檢。這一體檢，賜給胖子的拿十個美女都不行了，而建國公府上的那十個美女還是完璧。高宗知道，江山社稷不能託付給酒色之徒，所以高宗越發覺得這個建國公不錯 。
進爵封王
金軍南下，高宗要御駕親征。趙眘主動上奏摺，說金國大軍南下，能不能讓他帶兵前去抵抗？我們看，找對老師真的很重要。趙眘的老師（就是上次不讓他動那十個美女的）一聽說此事，就說糟了。他對趙眘說，你怎么能對皇上說這樣的話呢？本朝最忌諱的就是武將造反，宗室領兵。趙眘一聽嚇了一跳，說老師那怎么辦啊？這位老師說沒事，你就跟皇上解釋說，我領兵不是要上前線，而是要保衛皇上御駕親征，這事兒就解決了。於是趙眘馬上去見高宗，就如上說了。高宗皇帝一聽，心說這孩子太孝順了，他怕我去前線有危險，所以要率兵保護我。高宗皇帝一高興，馬上下詔晉封趙眘為建王。
這一封王，趙眘距離太子之位是越來越近了。
高宗讓位
南宋紹興三十二年（公元1162年），年僅五十六歲的宋高宗下詔冊封趙眘為皇太子，即刻即位。宋高宗的這一突如其來的做法，令太子趙眘措手不及。他以為高宗又在考驗他，在高宗的三番五次的催促下，趙眘一再推辭。後來，高宗說你要是不接受皇位，你就是不孝。這下趙眘沒轍了，只好接受高宗的讓位，成為南宋第二位皇帝。
皇帝做得好好的，幹嘛要退位？其實這個時候的宋高宗，已經做了三十六年皇帝，從他即位到採石大戰結束，可以說沒過上一天舒心日子，終日提心弔膽。三十六年間，他走過了祖國南北（從汴京跑到南京，再跑到杭州，最後下海），受過驚嚇（喪失生育能力），經歷過兵變，而且險些被從帝位上扯下來（苗劉兵變），還得處理武將“謀反”（岳飛案），受金國人的氣一直到現在。所以，他對帝王的生活已經厭倦了。按說當皇帝應該是有滋有味，你看歷朝歷代皇帝一直當到死。但是高宗皇帝已經煩了，他是一天好日子沒享受到，對朝政也已厭倦，他現在最想幹的事就是骨肉團聚，盡享天倫之樂。其實還有一個不得不說的秘密，當時宋金雖然停戰，但宋金契約上寫的清清楚楚，除了宋不但要向金稱臣，每年交納賦稅之外；其中還有一條特別說明，契約里提到，宋皇帝稱金皇帝為叔叔的事。宋高宗快六十了，對面的金世宗完顏雍血氣方剛，正值盛年。趙構心想，我快六十了，他不到四十，讓我管他叫叔，我怎么甘心？就這樣，由於以上諸多原因，高宗舉行內禪，將皇位傳給趙眘。
還有感人的一個片段。到舉行新皇帝登基大典那一天，大雨滂沱。大典完成了，趙構就要遷往德陽宮。孝宗見父親要走，趕忙脫下禮服，給高宗披上。瓢潑大雨中，孝宗給高宗打著傘，扶著高宗的轎子一步一步向前走任憑自己被雨淋成落湯雞。到了宮門前，高宗讓孝宗回去，孝宗執意要送高宗去德陽宮。高宗幾番解勸，孝宗終於回宮。高宗心裡想，這孩子太孝順了，看來我沒看錯，江山託付得人啊。雖然不是我親生的，但卻比親生的待我還親。
到這裡，紹興內禪算是畫上了一個圓滿的記號。
點評
中國歷史上只有三位皇帝壽命超過八十歲。他們是梁武帝、乾隆、還有就是宋高宗。高宗退位後又優哉游哉地活了二十五年，活到八十一歲才歸天。他幾乎跟隨了孝宗一朝。在孝宗治國期間，頒布的各項政令，包括任用主戰派大臣，平反岳飛等，高宗幾乎都沒有干預。但就一點，孝宗想要北伐時，高宗曾出面阻止。說你看我那時手下大將如雲，什麼岳飛、韓世忠、張俊、劉琦等等都有，你現在有什麼，連那個我給你的文人虞允文都死了。所以你還是安心過幾天太平日子吧。所以說高宗朝是有恢復之將，無恢復之君；而到了孝宗朝，是有恢復之君，而無恢復之將。所以看，孝宗朝的幾次北伐都失敗了，宋金此後一百多年就這么僵持著，一百多年後，蒙古草原興起的蒙古族南下，建立了蒙古帝國，把宋金都滅掉了。但不管怎么說，由於高宗的紹興內禪，使孝宗提早即位，在孝宗的治理下，還是讓南宋有所振興了，史稱“淳熙中興”。紹興內禪為南宋的中興開了一個好頭，他讓南宋不再處於宋高宗雞肋的治理之下。
