中國古代雕刻工藝品之中以木雕的歷史最為悠久了：浙江餘姚河姆渡文化遺址就有木雕魚出土；河南信陽戰國大墓出土木雕鎮墓獸；湖北雲夢漢墓中出土彩雕木俑均為我國早期木雕作品。其實歷朝歷代都應有大量的木雕製品，可能是因為保存的困難，現今我們很難看到超過千年的木雕作品傳世。兩宋以降木雕作品較為多見，元明時由於海外貿易的急速發展，許多以進口硬質木材製作的木雕工藝品得以較好地保存下來。紫檀木新材色紅，老材色紫，一般呈犀牛角色，鬃眼細密、木質堅重，是用於雕刻工藝品的好材料。明代曾出現過一位紫檀木雕刻家孫雪居，其傳世作品極罕見，僅見一紫檀杯鐫有其款字，作工渾厚圓潤。清代紫檀木雕品種不斷增多，產地以廣州、蘇州等地為主。廣州是紫檀雕刻重鎮，以大型雕刻取勝，往往使用整料，不做拼接，題材以山水為主，構圖繁茂飽滿，刀法剛健豪放，畫面深邃幽遠，作工精緻潤潔，氣勢宏偉壯闊。蘇州受四王吳惲諸家影響，刀法細膩，追求畫意，意境幽深，風格典雅，古色古香，代表江南地區的清麗風格。揚州木雕題材廣泛，山水、花卉、鳥獸、博古應有盡有，刀工流暢勁利，畫面明朗清新，具有江北特色。
這件紫檀木雕前赤壁圖筆筒，構圖繁密，刀法精湛，細部刻畫入微。
