基本概述
紙老虎 關於“紙老虎”的來歷有不同說法，一般認為是毛澤東同志首先使用，如《新詞新語詞典》1 收“紙老虎”：“指貌似強大，實則虛弱的反動統治者和侵略者。毛澤東在延安與安娜·路易絲·斯特朗談話時最 先使用這一詞。後來 paper tiger（～）一詞也進入英語。如：～沒有什麼可怕，外強中乾，色厲內荏。”
字面解釋
紙老虎 此詞典在“內容提要”中說：“ 《新詞新語詞典》匯集和收錄了1949年至今現代漢語中出現的新詞和新語 5300餘條，是一部中型的語文詞典，供中等以上文化程度的讀者使用。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1949-1989年間產生的新詞來收錄。韓明安主編的《新語詞大詞典》2 也收“紙老虎”：“比喻貌似強大、實際虛弱的人或集團。”例子如：
（1）毛澤東說，一切反動派都是紙老虎，看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上沒有什麼了不起的力量。（《解放軍報》1958年10月21日）（見第622頁）
此詞典在“前言”中說：“選收新語、新詞7900目，凡145萬字。我們理解的新語詞，是指新社會產生的新語和詞。具體地說，它包括解放戰爭時期、建國初期、‘大躍進’時期。三年困難和四清時期，‘文化大革命’時期以及文革後新時期中產生，我國人民普遍使用過，或正在使用的重要短語和辭彙。”在“凡例”中又說：“收抗戰勝利迄今（1945-1990年）40餘年間產生的新語新詞。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1945-1990年間產生的新詞來收錄。
詞條淵源
紙老虎一詞其實並不是李鴻章發明的。因為早在明朝人施耐庵寫的《水滸傳》里，就有了紙老虎的蹤跡 了。武大捉姦，西門慶慌作一團，潘金蓮不禁大怒道：“見個紙虎，也嚇一交！”那么，施耐庵是否就是紙老虎的發明人呢？我看也不是。施耐庵不過是用了當時的民間口語。而這民間口語又起於何時呢？我想這大概已很難稽考了。
是比喻外強中乾的人
英文: Paper-Tiger
紙老虎在世界範圍內的流行。
領袖語錄
一切反動派都是紙老虎
All the reactionaries are paper tigers.
紙老虎 1946年8月6日下午5時，毛主席在延安楊家嶺接見了美國記者安娜·路易斯·斯特朗。當時，大家圍坐在窯洞前半山坡平台上的一個小石桌旁，談到了第二次世界大戰後世界的格局和中國的戰局。毛主席在這次談話中發表了“一切反動派都是紙老虎”的著名論斷。當時《解放日報》的總編輯余光生同志是這次談話的英文翻譯。據當時《解放日報》的編輯黎辛的回憶，此次談話的第二天，余光生便在報社的全體會議上傳達了談話的情況； 在這個會議上，他向大家介紹了此次談話的一些具體細節。
余光生同志說毛主席在談話中提到了紙老虎，但英語的習慣用法中沒有這個組合詞，因此他翻譯時用了英語中類似的習慣用語“稻草人”來代替。由於毛主席在和余光生同志研習英文和國外文化的過程中，接觸過“紙（paper）”和“老虎（tiger）”這兩個單詞，而在這個翻譯的譯文中沒有聽到，於是他就像余光生同志詢問。 當他了解後說：“不行，我的意思是紙糊的老虎，是paper-tiger。”
就這樣，Paper-Tiger這個組合詞，隨著毛主席的著名論斷，在世界廣泛流傳了。
清·褚人獲（1625~1682）的《堅瓠集》中說：“紙牌能耗人財，故呼紙老虎”
運用技巧
紙老虎 “紙老虎”（與之近似的還有“紙頭老虎”、“紙糊老虎”、“紙虎”等說法）的本意無非是指紙紮的老虎，因為紙紮的老虎只能嚇唬人而不會吃人，並且容易被戳破，所以人們經常用“紙老虎”來比喻那些看起來強大而實際上虛弱無力的人或集團。 晚清重臣李鴻章在給吳永的一封信中說：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎。何嘗能實在放手辦理﹖不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料，即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”李鴻章把自己創辦的淮軍、海軍視為“紙糊的老虎”，把自己視為“裱糊匠”，可以看出，他對晚清政局的認識既清醒又無奈。
有趣的是，晚清的另一個重要人物慈禧太后也使用過“紙老虎”這個比喻。不過，李鴻章用“紙老虎”來比喻軍隊，而慈禧太后則用“紙老虎”來比喻皇權。1900年，八國聯軍進北京，帝後西逃，途中慈禧太后針對義和團說了一番實在話：“我若不是多方委曲，一面稍稍的遷就他們（義和團），穩住了眾心，一方又大段的制住他們，使他們對著我還有幾分瞻顧；那時紙老虎穿破了，更不知道鬧出什麼大亂子，連皇帝都擔著很大的危險。”慈禧太后一開始利用義和團，後來見他們“不中用、靠不住”，“瞧著不像個事”，決定採用兩面的手法，一手拉，一手壓，算是維持住了滿清皇權這隻“紙老虎”。
慈禧太后和李鴻章這兩個晚清重要人物，一個是實際上的最高統治者，一個是手握重兵的實權人物。實際上的最高統治者說：皇權是只“紙老虎”；手握重兵的實權人物則說：軍隊是只“紙老虎”。兩相對比，煞是有趣。
紙老虎 上述兩段話都出自吳永口述、劉治襄記錄的《庚子西狩叢談》。該書在1928年由廣華印刷局鉛印出版。我不知道胡適是否讀過該書，但他日記中的一段話和慈禧太后、李鴻章的說法頗為一致。在1930年8月23日的日記中，胡適評論了當時的“中原大戰”（即蔣介石、桂系、馮玉祥、閻錫山四系軍閥的大混戰），說戰事的起因，是“蔣介石逼成（民國）十八年（1929年）春的戰事，遂重開內戰之局，那表面的統一都破壞了。”接著胡適說道：“要知政府之為物，本是一種紙老虎，經不起戳穿，全靠政治家之能運用耳。紙老虎不戳穿，故雍正帝一紙詔書可使年羹堯來京受戮。紙老虎一戳穿了，故蔡鍔、陳宦一舉兵而袁世凱震恐而死。十七年至十八年（1928年－1929年）的統一局面是個紙老虎，留得住才可以弄假成真，留不住則兵戎四起了。”在這裡，胡適指出，政府（以及一個國家統一的局面）無非是紙老虎，需要政治家的小心保護和靈活運用，這樣才能避免被戳穿。胡適的這種思想很獨特，也很有深度，他隱隱約約地看到了政府合法性的脆弱和維繫政府合法性的重要。
例舉恰當
毛澤東闡述
（1）毛澤東說，一切反動派都是紙老虎，看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上沒有什麼了不起的力量。（《解放軍報》1958年10月21日）（見第622頁）此詞典在“前言”中說：“選收新語、新詞7900目，凡145萬字。我們理解的新語詞，是指新社會產生的新語和新詞。具體地說，它包括解放戰爭時期、建國初期、‘大躍進’時期。三年困難和四清時期，‘文化大革命’時期以及文革後新時期中產生，我國人民普遍使用過，或正在使用的重要短語和辭彙。”在“凡例”中又說：“收抗戰勝利迄今（1945-1990年）40餘年間產生的新語新詞。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1945-1990年間產生的新詞來收錄。
（2）童自大接著說道：“……至今我的老爺是個紙老虎，原是個假的，只好嚇小孩子同鄉下人，……”（第十五回）
“紙老虎”的意思是：“比喻外表強大兇狠而實際空虛無力的人或集團。”（語見《現代漢語詞典》）再看上面的例子，“紙老虎”確實就是“比喻外表強大兇狠而實際空虛無力的人”，同現在意義的“紙老虎”是一樣的意思。
紙老虎
白話文
薛孝哥又念道：“‘一位假老虎，一位紙老虎，一位死老虎，一位小老虎。’猜四書四句四處。我先請問頭一句可是‘望之儼然？’”（第三十五回）“敘”中有這樣的話：“嘉慶甲戌之秋七月既望，嬛山樵識於夢花軒。”“嘉慶甲戌”是公元1814年，也比1828年早14年。
明清白話小說的語言在漢語史的發展中，確實有其十分重要的地位，不僅語法如此，辭彙更是如此。在“紙老虎”前，《水滸傳》中就已經有“紙虎”的說法，
比喻義
遠遠望見那假虎丘，一隻斑斕猛虎張牙舞爪，似有吃人的意思。走至近身，那裡曉得老虎弗吃人，形象怕殺人，身體也不動一動，只道在那裡打瞌銃。這是千年難得，卻原來是一隻紙頭老虎。（《常言道》第六回）走至近身，哪裡曉得老虎弗吃人，形像怕殺人，身也不動一動，只道在那裡打嗑睡，這是千年難得，卻原來是一隻紙糊老虎。（《富翁醒世錄》第六回）
“原來是一隻紙糊的老虎，經不起一戳就破了。”（《張文祥刺馬案》第三十一回）
不過以上例子的“紙虎”等大多用的是本義，並不是比喻用法。但比喻用法是以這些本義用法為基礎的。重要的是，例（2）的“紙老虎”用的也是比喻用法。
小說
（7）太太道：“……要論才具資格，省里人多著哩，難道沒一個及得上你的么？”伍瓊芳聽見把他紙老虎戳破，心上大不高興。（《糊塗世界》第二回）《黑籍冤魂》是清代白話長篇社會譴責小說，全稱《醒世小說黑籍冤魂》 ，三編二十四回，題“長洲彭養鷗著”，但其生平不詳。成書於清光緒三十四年（1908）。（見《五百種明清小說博覽》8 下冊第1627頁介紹）。《糊塗世界》成書年代不詳。以上兩例的“紙糊老虎”和“紙老虎”倒是比喻用法
