發現
2004年11月，貴州省鳳岡縣雙山鄉田家寨村的青槓壩發現了一件清代鹹、同年間的紙甲實物，可見紙甲直到晚清依然在戰爭中使用。
歷史記載
蔡倫發明紙後，絕對沒想過紙可以用來做盔甲。因為紙擁有很好的柔韌性且份量較輕， 人們把它視為一種新材料，被用在軍事上，製造出了輕型的防身器具，這就是紙制甲冑（紙甲）。
《南史·齊紀下·東昏侯》提到“紙鎧”，不過，在《新唐書》就記載了在唐宣宗時，河中節度使徐商發明紙甲。唐代甲有鎖子甲、馬甲等13種，其中明光、光要、細鱗、山文、烏縋、鎖子等是鐵甲甲。其餘各種甲都以布絹木等物製造。唐代泱泱大國，士兵的盔甲除了堅固輕便外，還講究華麗美觀，甲的外表一般塗以金漆和各式花紋，光彩耀目，用以裝備軍隊，顯得陣容嚴整，威武雄壯。
紙甲在唐宋開始規模的運用，甚至成為了宋明軍隊的標準甲式之一，一口氣定製過三萬套。歷史上曾有地方官申請一百套鐵甲換五十套優質紙甲的記載，《新唐書》記載說“勁矢不能洞”，看得出紙甲優點是堅固且輕便。
由於紙甲成本低，便於推廣，在商業發達的宋朝，就有了假冒偽劣紙甲，對此，宋神宗《熙寧編敕》中曾規定，若私造紙甲五領者絞（《要錄》），這是很重的刑罰了。
《南史·齊本紀》云：東昏侯時，北魏兵壓境。“（帝）乃聚兵為固守計，召王侯分置尚書都坐及殿省。尚書舊事，悉充紙鎧”。“紙鎧”，即用以護身的紙甲。
唐宣宗時，徐商守蒲州，有兵士千人，“襞紙為鎧，勁矢不能透”。（《新唐書》卷113）這種紙質鎧甲，竟然連箭都射不穿，足見其柔韌和安全。
五代十國時期，南唐與後周交戰，“民間又有自相率、以紙為甲、農器為兵者，號白甲兵。”（《南唐書》卷三）
北宋仁宗康定元年（1040年）四月，“詔江南、淮南州軍造紙甲三萬，給陝西防城弓手。”一次性製造和分發三萬件紙甲，可見這種裝備已經是當時的正式裝備了。北宋司馬光的《涑水紀聞》卷12在記載了這條材料之後，又雲“詔委逐路州軍以遠年賬籍製造”。可見，宋代的紙甲是用陳年賬簿即廢紙製造的。時任陝西經略安撫使的田況也說：“臣前通判江寧府，因造紙甲得遠年賬籍。”（李燾《續資治通鑑長編》卷132）
南宋真德秀任泉州知州時，上樞密院的奏摺稱：“所有本寨軍器都稍足備，但水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當存留其半，而以五十副就本軍換易紙甲。”（《真文忠公文集.申樞密院措置沿海事宜狀》）在今人看來，用紙甲防禦刀箭簡直不可思議，但從真德秀的奏摺來看，紙甲的防禦能力還要優於鐵甲。
明軍抗擊倭寇時，也使用了紙甲，至於為什麼棄鐵甲而用紙甲，明人茅元儀的《武備志》總結道:“（南方）天雨地濕，鐵甲易生金肅爛，必不可用矣。倭夷土賊率用火銃神器，而甲有藤有角，皆可用。但鉛子俱能洞入，且體重難久。今擇其利者，步兵性有輯甲，用輯布不等。若紙綿俱薄，則箭亦可入，無論鉛子。今需厚一寸用綿密輯，可長至膝。”
歷史發展
紙甲乃唐朝所發明的。相傳在唐朝懿宗（859－873）前後，徐商製作的紙甲，有箭矢不透之功效。當時紙作為衣料來使用的，所以，用紙作鎧甲，材料充足而便利。紙甲多用於輕裝步兵，但是在宋朝攻打西夏時，守城的弓弩手也裝備了這種紙甲。直到後來的明朝末年（17世紀），這種紙甲仍然活躍在戰場上，從未滅絕。
從乾隆年間刊印的一本書中可知－－這種甲的製作，是先將紙捶輪，疊成三寸厚，每方寸釘四個釘子，然後裁製成甲，如經雨水浸濕，銃矢難透。南宋時，金完顏亮統軍南侵，“沿淮數處逃移兵民、鄉兵，強壯動以萬計，隨身各有長槍、紙甲”（《會編》卷235《揚廬州忠節錄》）
構造性能
中國古代的“明光鎧”紙甲是以紙和布（絹、木棉）為材料製作而成的鎧甲。主要用於中國南方步兵，因體
輕，又為戰船水兵多用。
紙甲以上半身和下半身（過膝）為主要防護部位，長度是考慮南方多沼澤、水田而設定的。
紙甲的表面以絹布或紙造成，為防禦箭、鳥銃傷害，以3寸厚的紙和掛裹，用以增加防護力。
身穿紙甲使人有一種安全感，甚至可產生一種奇特的精神作用。紙甲對防禦遠程射兵器很有效，甚至能抵擋燧發槍。對刀劍的劈砍防禦效果也不遜色於鐵甲，只是耐用度不及鐵甲。
製作方法
明代楊國楨在《涌幢小品》中也記載了紙甲的製作方法：“紙甲，用無性極柔之紙，加工捶軟，迭厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透。”陳氏所說的“無性極柔之紙”不知是何紙，但可看出它極柔韌，迭厚三四寸後再用鐵釘固定。
套用方面
紙甲紙甲不僅能抵擋弓箭，對劈砍的防禦力也不比鐵甲遜色，只是耐用度比鐵甲要差。紙甲多用在南方的士兵，特別是因為輕便，所以多由戰船水兵使用。紙甲主要護住上半身和下半身（過膝），考慮到南方多沼澤、水田，長度就因地制宜了。
退出歷史舞台
近代軍事戰爭，動用了槍炮、坦克、飛機等現代化戰略武器，在這些殺傷力極大的武器面前，紙甲顯得不堪一擊，不符合現代化作戰的需求，也就自然而然地從歷史舞台上消失了。
