起源
“鳥語”引發奇想
美軍遭遇珍珠港襲擊後，被迫對日宣戰。但交戰初期，美軍的密碼屢被日軍破譯，致使其在戰場上吃盡了苦頭。就在美軍高層為此焦急萬分的時候，1942年初的一天，位於洛杉磯的美國海軍辦公室來了一位自稱菲利浦·約翰斯頓的美國白人。他提出了一個十分大膽的建議———徵召美國最大的印第安部落納瓦霍人入伍，使用納瓦霍人的語言編制更加安全可靠的密碼。
約翰斯頓之所以能夠提出這個構想，是因為他從小就跟隨父親———一位長期在印第安人保護地傳教的牧師，在納瓦霍人聚居區生活，所以對納瓦霍人和他們的語言非常熟悉。而在當時，納瓦霍語對部落外的人來說，無異於“鳥語”。因為這種語言口口相傳，沒有文字，其語法、聲調、音節都非常複雜，沒有經過專門的長期訓練，根本不可能弄懂它的意思。根據當時的資料記載，通曉這一語言的非納瓦霍族人全球不過30人，而其中沒有一個是日本人。極具軍事頭腦的約翰斯頓認為，如果用納瓦霍語編制軍事密碼將非常可靠而且無法破譯。
美國海軍認定這是一件“了不起的事”，立即答應協助約翰斯頓實現這一構想。1942年2月28日，在聖迭戈的艾略特兵營，約翰斯頓找來4名納瓦霍人進行演示試驗。在演示前，對此十分感興趣的美國太平洋艦隊上將克萊登·沃格將軍親自寫出6段戰爭中常用的信息，其中一條是“預期敵人會使用坦克和俯衝轟炸機在黎明時攻擊”。按照納瓦霍語，信息被逐字逐句地翻譯為“敵人坦克-俯衝轟炸機 -預計-攻擊-早晨”，其他5條信息也被熟練地翻譯出來。這給沃格將軍留下了深刻的印象。一周后，沃格專門致函美國海軍陸戰隊司令，建議為太平洋艦隊兩棲作戰部隊招募200名納瓦霍人。不過，這項大膽的計畫也遭到了一些人的反對。他們擔心納瓦霍密碼不能適應繁多的幾乎是數不盡的軍事活動，因為軍事術語在納瓦霍語中的確比較匱乏。但是，經過一番爭論之後，招募納瓦霍密碼戰士的計畫還是被通過了。於是，神秘的“鳥語”開始登上大雅之堂。
誕生
1942年5月5日，首批29名納瓦霍人被徵召入伍。他們在加利福尼亞聖迭戈的新兵訓練營中和通訊人員一起設計了最初的納瓦霍密碼。這種密碼由211個字組成，大部分為納瓦霍詞，也摻雜了一些新辭彙，這是為了彌補納瓦霍語中軍事術語的不足。例如，“戰鬥機”被稱為“達-哈-提-西”，納瓦霍語意為“嗡嗡叫的鳥 ”；“俯衝轟炸機”被稱為“幾尼”，意為“小鷹”。另外，密碼戰士還設計了一個系統，用來與英語26個字母相對應。例如，字母A為“沃-拉-其”，意為“螞蟻（ant）”；字母E為“迪茲”，意為“麋鹿（elk）”。另外，針對那些沒有能夠列入211個密碼的詞語，他們根據納瓦霍語專門創建了一個大約500個常用軍事術語的辭彙表以便用來對照拼讀。
納瓦霍人很快便顯示出記憶密碼和在戰時傳遞信息的能力。他們成功地從飛機或坦克等移動目標上傳遞密碼。計畫取得了極大的成功。隨後，另外200名納瓦霍人也於1942年7月20日被徵召入伍。1942年10月2日，約翰斯頓也被徵召入伍，並被授予上士軍銜，專門負責訓練納瓦霍密碼戰士。可是，就在約翰斯頓躊躇滿志地實施他的大膽計畫的時候，一個細心的密碼員發現，由於納瓦霍語中沒有的詞的對照表重複使用頻率太高，根據這些詞語，納瓦霍密碼幾乎不用費什麼勁就能被破譯。為解決這一問題，約翰斯頓和一些技術專家把對照表的26個字母增加為44個，使得那些常用的字母如E、T、A、O等有了多種選擇餘地。例如字母A除了原來的“沃-拉-其（螞蟻）”外，還可以叫作“比-拉-沙納（蘋果apple）”和“ 齊-尼赫（斧子axe）”。這樣一來，其破譯難度大大增加。被美軍稱為“無敵密碼”的納瓦霍密碼終於誕生了。
套用
到1943年4月，第二批200名納瓦霍人完成了訓練，而此時，第一批納瓦霍密碼戰士即“風語者”已經隨海軍陸戰隊在南太平洋上作戰了。很快，納瓦霍密碼就在實戰中發揮了重要作用。特別是在攻占硫磺島一役中，6名“風語者”使用神秘的納瓦霍密碼及時準確地為美軍傳遞信息情報。在戰鬥開始的前兩天，他們通宵工作，沒有一刻休息。整個戰役中，他們共接發了800多條訊息，沒有出現任何差錯。日本人儘管能夠截獲這些情報，但對這些近乎“天書”的文字感到束手無策，而當時美軍已經破譯了日軍的密碼。不久，美軍便很輕易地攻下了戰略要地硫磺島。負責聯絡的霍華德·康納上校曾感慨地說：“如果不是納瓦霍人，如果沒有納瓦霍密碼，美國海軍將永遠攻占不了硫磺島。”參與硫磺島戰役的拉爾夫 ·斯托其上尉在一份報告中稱，納瓦霍密碼是“最簡便、最快速和最可靠”的密碼，“日本人的腦袋都要想破了，但我們幾乎不用擔心泄密會發生”。
出色的實戰成績吸引美國海軍決定更大規模地徵召納瓦霍人入伍。他們曾經構想以每月50人的速度再徵召303名納瓦霍人，但這並不是一項簡單的工作。因為，那些被招募的納瓦霍戰士也逐漸成為其他部隊的“寶貝”。為此，海軍陸戰隊不得不把名額削減到每月25人，甚至試圖從其他部隊索要納瓦霍新兵，但這些努力並未獲得完全成功。由於“風語者”供應不足，這嚴重影響了美國海軍的通訊工作。儘管如此，因為納瓦霍密碼既保密又很少失誤，仍然逐漸成為美軍最信賴最鍾愛的密碼。
如今隨著現代科技的發展，納瓦霍密碼可能已經算不上高明，但它走過的那段光輝歷程將永遠不會被忘記。
相關影視
在電影《風語者》（又名《獵風行動》）（吳宇森執導）中就表現了這個故事，是很不錯的電影。
納瓦霍密碼：“風語者”的神秘武器。
