歷史
納瓦霍語
在熱帶叢林中工作的美軍納瓦霍密碼員用納瓦霍語編制軍事密碼，是一個叫菲利普·詹森的白人出的主意。詹森的父親是傳教士，曾到過納瓦霍部落，能說一口流利的納瓦霍語，而在當時，納瓦霍語對部落外的人來說，無異於“鳥語”。極具軍事頭腦的詹森認為，如果用納瓦霍語編制軍事密碼，將非常可靠而且無法破譯。因為這種語言口口相傳，沒有文字，其語法、聲調、音節都非常複雜，沒有經過專門的長期訓練，根本不可能弄懂它的意思。因為這種語言口口相傳，沒有文字，語法、聲調、音節都非常複雜。更關鍵的是，通曉納瓦霍語的非納瓦霍族人全球不過30人，其中沒有一個是日本人。
1942年初，詹森向美國太平洋艦隊上將克萊登·沃格爾提出了這個建議。詹森說，根據他的實驗，用納瓦霍語編制的密碼可以在20秒內將三行英文信息傳遞出去，而同樣的信息用機器密碼卻需要30分鐘。
沃格爾接受了詹森的建議。1942年5月，第一批29名納瓦霍人被徵召入伍，並被安排在加利福尼亞一處海濱編制密碼。他們根據納瓦霍語共創建了有500個常用軍事術語的辭彙表。由於納瓦霍語沒有描述現代軍事設備的詞語，因此他們經常使用比喻說法和擬聲詞。
在太平洋戰爭期間，美國海軍陸戰隊共徵召了420名納瓦霍族人充當密碼通訊員。這些納瓦霍族人參加了美軍在太平洋地區發動的每一場戰役。他們用密碼下達戰鬥命令，通報戰情，緊急時還參加戰鬥。他們的英勇獻身，為最終打敗日本軍國主義者起到重要作用。
語言構成
納瓦霍語，是一種音調語言。它的元音高低起伏，以語調的強弱不同來表達語言內涵。一個單一的納瓦霍語動詞，包括自己的主語、謂語和副詞，可以翻譯成一個完整的英語句子。一個會講納瓦霍語的人曾說過，納瓦霍語的辭彙十分生動、形象，可以讓你的腦海中浮現出整幅畫面。
納瓦霍語密碼編寫者們從自然界尋求靈感。他們用鳥類命名飛機，例如“貓頭鷹”指偵察機，“燕子”指魚雷機；用魚類命名艦船，“鯨魚”指戰列艦，“鯊魚”指驅逐艦。
最終，印第安“人體密碼機”以複雜難解的土著語言作為密碼為美軍傳遞信息，使美軍在情報戰中占得先機。
科曼切語
除了納瓦霍語外，美軍在二戰中還曾使用另一種印第安語——科曼切語作為密碼。納瓦霍語主要在太平洋戰場使用；而科曼切語則在歐洲戰場大顯身手。美軍根據科曼切語創建出包括250個軍事術語的辭彙表。在這個辭彙表里，轟炸機成了科曼切語中的“懷孕的鳥”，自動化武器由於發出時斷時續的聲音而被稱為“縫紉機”。“瘋狂的白人”來稱呼希特勒。
對於這種密碼，納粹德國的情報部門也絞盡了腦汁，甚至他們在確認這是一種語言之後，也始終未能找到破譯的方法。
瀕臨滅絕
納瓦霍族密碼
一手拿槍一手拿話筒，這是納瓦霍密碼員在太平洋戰爭期間最平常的工作狀態納瓦霍語密碼曾被美軍視為最高機密。戰後，美國政府要求納瓦霍密碼員對他們在戰爭中的工作隻字不談，並且把密碼從記憶中抹去。直到1968年，密碼才被美國官方公之於世。
現今，參與最初密碼編制的29名印第安納瓦霍族人中已有26人離開人世。而健在的納瓦霍密碼員也不足100人。
美國擬建立一座旨在保護納瓦霍文化遺產及傳統語言的博物館，向觀眾展示納瓦霍密碼的神秘歷史。
科曼切族密碼
但同納瓦霍族密碼員一樣，科曼切族密碼員沒有因為作戰勇敢或為國服役而在戰時或戰後獲得表彰。相反，五角大樓命令他們嚴格保守秘密。當時的五角大樓出於冷戰的考慮，認為這些密碼員可能再派上其他重要用場，因而不宜暴露。直到世界邁入新的世紀，密碼技術的進步，使得這些密碼顯得多餘，這些密碼員才終於獲得了遲到的榮譽，但他們當中的大多數都已經默默無聞地離開了人世。
表彰
2001年7月26日，美國總統布希在國會山上舉行隆重儀式，為一些已經沉默了半個多世紀的印第安“特殊密碼員”頒發了美國政府最高勳章——國會金質獎章。當年，正是他們編制出不可破譯的“無敵密碼”，為盟軍最終勝利立下了汗馬功勞。
